- Ты в этом права. - сказал Мудрый - Но если бы нам хоть примерно знать, во что сейчас превратилась Степь. Кто такой этот Ыласы, чем он на всех такого страху нагнал. Да еще его советники. Ыкуны сами не знают, кто эти такие, и откуда взялись. Если бы мы знали, чего от них ждать... Пока нам надо осторожнее быть.
- Делай, светлый князь. - сказала Стройна. Она впервые за разговор посмотрела мужу в глаза, и даже мягко взяла его за руку, но взгляд ее остался таким же холодным - Ты не только по имени мудрый, и твои советники тоже люди не малоопытные. Делай, как понимаешь, и пусть вечное небо тебе поможет... Ладно, что мы все о делах, светлый князь. Может, велеть завтрак подавать?
- Можно и позавтракать. Прикажу в малую столовую подавать.
Но завтрак пришлось отложить. Едва Мудрый вышел из княгининых покоев, как навстречу ему попался запыхавшийся встревоженный отрок.
- Государь! - с одышкой заговорил дружинник - Сторожевые огни на восходе, на каильской стороне, как при большом нашествии!
"Ну, вот и все! - подумал князь - Теперь размышлять да мусолить больше нечего. И сокрушаться, что сделано, а что нет, тоже нечего. Теперь одно - на коней!"
- Беги теперь, буди дружину. - сказал Мудрый отроку - И пусть посылают вестовых по городу, за всеми большими боярами и старостами. И в лагерь за стены тоже, зовите оттуда всех воевод. Будем держать совет в большой столовой. Через полчаса чтобы все здесь были.
Дружинник, поклонившись, убежал прочь. А князь, позвав слуг, велел им идти к Стройне, пригласить ее в большую столовую, и сам отправился туда же, дожидаться совета.
2.3 ДОРОГА НА ПОЛДЕНЬ
Маленькая дружина Молния держала путь быстро - от рассвета до заката проезжали по пять обычных переходов, а то и больше. В два дня доскакали из Новой Дубравы до города Червинск и заночевали там на гостином дворе. В середине четвертого дня приехали в Волок-Бывалов, на реке Смолка. Здесь Дубравская Земля заканчивалась, и начинался Великокняжеский Удел. Дальше дорога шла на летний восход, вдоль реки Перекатка - к самому Стреженску, либо полями на зимний восход - к стреженскому пригороду Корноухов, и дальше в Степной Удел. В Волоке-Бываловом друзья остановились денек передохнуть, а в Корноухов Молний поостерегся заезжать.
- Здесь окраина Великокняжеского Удела, - сказал Молний - и боярин, что хозяином в Корноухове, у Светлого был старшим дружинником. Мы хоть и не воры, а все равно нечего нам лишний раз попадаться на глаза слугам великого князя.
- Это точно! - подтвердил Коршун - Суровый этого боярина зовут. Я его еще по Позорным Годам знаю. Он человек честный, держится старых законов, и был против Затворника. Но сам - сущий цепной пес княжеский. Узнает, что я уехал из Гор по своей воле - не вышло бы заминки...
Город проехали стороной и заночевали на опушке леса неподалеку. Еще через три дня, а с отъезда из Новой Дубравы - на девятый день - оказались у города Чернореченск, храбровского пригорода. Храбров и его область принадлежали уже Степному Уделу.
Чернореченск, суть есть - большой двор, окруженный деревянной стеной, стоял на узком возвышенном месте, на берегу речки Черная. С трех сторон городок был окружен хлябким камышистым болотом, и единственная дорога к воротам шла по мосту через реку.
Пять вооруженных всадников проехали по мостику на бугор, и остановились перед запертыми воротами. Сверху, с забрала, на Молния со спутниками с наблюдали трое часовых.
- Кто такие? - спросил один.
- Мы вольные люди. - ответил Молний - Едем в Каяло-Брежицк, искать службы у князя Мудрого. Это Чернореченск ведь?
- Да, Чернореченск - спросил стражник - А вы сами откуда?
- Ты бы нас сначала напоил, накормил... - начал было Коршун, но Молний оборвал его.
- Тихо! - сказал он довольно резко, и Коршун тут же осекся. - Послушай, боярин! Мы из разных мест. Есть с Хворостова, с Дубравы, со Стреженска. А едем все за ваш край биться. Мы с неделю уже ни постели, ни бани не видели. Так ты впусти нас в город, а если сам про это решить не можешь, то за старшим сходи!
Через несколько минут на забрале появилась высокая полная женщина, одетая как жена вельможи: в бобровую безрукавку поверх красного платья, отороченного беличьим мехом и подпоясанного серебряным пояском-цепочкой. Из-под плосковерхой шапочки на плечи и спину спадал узорчатый платок. Следом за боярыней на ворота поднялись еще трое воинов.
- Здравствуйте, добрые люди! - сказала женщина - Зачем вы меня хотели видеть?
- Здравствуй, госпожа! - ответил Молний - Мы слышали, что вашей стране грозит война, и едем в Каяло-Брежицк, к князю Мудрому на службу. А в твоем городе хотели ночлега просить. Ты ведь здесь хозяйка?
- Хозяин города мой муж, боярин Выдра, он по этой реке собирает дань храбровскому воеводе. Но его сейчас нет, и он, как уезжал, велел неизвестных в город не впускать. А уж вы, господа, больно грозные с виду. Да еще целых пятеро. Так что не гневайтесь, время сейчас тревожное. Ступайте за реку ночевать.
