Оберегать одаренную пятилетку, которая наполовину человек и наполовину бог, да еще и с предназначением когда-нибудь спасти мир, — подвиг, надо признать, не из простых. Гаррет Своупс был убежденным скептиком, пока не повстречал некую безобразницу и ее мужа. Едва предотвратив катастрофу, парочка испарилась, поручив на прощание Гаррету, простому смертному, защищать их дар человечеству. Вот только упомянутый дар тоже умудряется исчезнуть, и Гаррет вынужден просить о помощи безобразницу несколько иного толка. Ту самую, которая умеет видеть сквозь пространство и время. И ту самую, которая однажды его предала. Пусть на время сделки она получит перемирие, но никогда не заслужит прощения. Появление на свет сына Марики Дюбуа — воина в предстоящей войне между раем и адом — предвидели задолго до его рождения. Для того чтобы ребенку хватило сил пережить предначертанные ему испытания, Марике нужен был наследник могущественной магии. И она нашла его в лице Гаррета Своупса. Оставалась одна малость — зачать от него дитя. Совершить затеянное удалось лишь хитростью, которую Гаррет, конечно же, никогда не простит. Однако спустя годы он сам стучит в дверь Марики с просьбой о помощи, и бывшая предательница видит в нем пылкую страсть, которую он отчаянно отрицает. Теперь Марике предстоит решить, рисковать ли снова собственным сердцем ради любви всей ее жизни.
Возможность вновь окунуться в мир Чарли принесла мне бурю восторга. Я дождаться не могла, когда наконец узнаю поближе этих персонажей. Теперь, когда все так и получилось, мне хочется больше. Такова жизнь.
Однако подобные дела редко делаются в одиночку. Кое-кого я обязана поблагодарить от всего своего бездонного, жадного до историй сердца.
Во-первых, я должна поблагодарить своего невероятного агента, Александру Макинист, без которой мир Чарли никогда не стал бы настолько эффектным. Без нее вообще ничего бы не было. Вместе с ней сердечно благодарю моих редакторов из St. Martin’s Press — Дженнифер Эндерлин и Александру Сехульстер — за любовь к Чарли и ее компании.
Еще я просто обязана поблагодарить великолепное трио из 1001 Dark Nights — Лиз, ЭмДжей и Джиллиан — за то, что они хотели поработать со мной не меньше, чем я — с ними. Невероятная мечта стала явью!
Огромное спасибо прелестной Челли Олсон за то, что отполировала эту книгу до блеска.
Спасибо моим потрясающим ассистентам — Неттерс, Дане и Трейси, также известным под названием Команда мечты.
Спасибо любвям всей моей жизни — моим родным, которые позволяют мне обнимать и целовать их в публичных местах. (Жаль, что о Неттерс такого не скажешь. Она вечно сопротивляется, но каждый должен делать то, что должен.)
И ОГРОМНОЕ спасибо моим Гримлетам — лучшим читателям на планете! Спасибо, что вы всегда рядом. И отдельное — за то, что помогли выбрать среднее имя Гаррету!
Надеюсь, вам понравится история Гаррета и Марики.
Все как-то быстро обострилось.
Гаррету явно грозила смерть от рук Чарли Дэвидсон — бога со склонностью сначала калечить, а потом задавать вопросы. Нет, не так. Процесс запустит ее муж — Рейес Фэрроу, который тоже бог со склонностью сначала калечить, а потом задавать вопросы. Он порвет Гаррета на ленточки и даст Чарли возможность прикончить его раз и навсегда. И она это сделает. С радостью. И с превеликим удовольствием.
У Гаррета была одна-единственная забота. Одна, мать ее, единственная забота — присматривать за дочерью лучших друзей. То есть за Пип — Элвин Александрой Лоэр, ребенком, которому суждено однажды спасти мир от катастрофического восстания демонов. Гаррет должен был ее беречь даже ценой собственной жизни. Защищать от призраков и прочей нечисти (образно выражаясь, поскольку у Гаррета никакими сверхъестественными способностями и близко не пахло), которые были готовы на что угодно, лишь бы не дать Пип предотвратить упомянутое катастрофическое восстание демонов.
И Гаррет не справился.
Вчера, ровно в 3:33 пополудни не по годам развитая пятилетка бегала по залитому солнцем полю полыни и бурьяна, пока вдруг не исчезла прямо у него на глазах. Вот она споткнулась на ровном месте (прямо как ее мать, чему Гаррет успел поразиться), а через мгновение ее уже не было. Если бы он не смотрел прямо на нее, если бы его взгляд не был прицельно наведен на длинные темные локоны, струящиеся по спине, если бы девочка не исчезла прямо между стратегически продуманными морганиями, Гаррет не поверил бы, что все случилось на самом деле. Однако сомнений быть не могло — ребенок растворился прямо в воздухе.
То, как девочка исчезла, явно говорило о сверхъестественном вмешательстве. Особенно если учесть тот факт, что она все-таки дочь двух богов. Однако ее неземные родители укрыли всю эту местность чем-то вроде щита, сквозь который не просочится ни одна сверхъестественная сущность. Так неужели же они проморгали какую-то лазейку?
Не теряя времени даром, Гаррет тут же созвал всю команду, но даже самые одаренные члены этой команды не смогли уразуметь, что произошло. А ведь один из них, на секундочку, самый натуральный ангел. Пусть даже и бывший.
За тридцать шесть часов прочесывания каждого сантиметра Санта-Фе и прилегающих территорий не удалось обнаружить ни единого следа маленькой проказницы. Как назло, разразилась буря, и поиски пришлось свернуть. В конце концов команда засела в лагере вместе с Лоэрами — бабушкой и дедушкой Элвин, где они все вместе панически пытались понять, что же все-таки случилось. Не сиделось на месте только Гаррету. Он отправился на поиски единственной женщины, которая, как он знал, может видеть не только сквозь пространство, но и сквозь время.
Если подумать, у Гаррета имелась одна зацепка — последние слова Элвин, которые она произнесла перед тем, как пуститься в забег по полям Нью-Мексико.
Впрочем, вряд ли он все расслышал правильно. Точнее ему очень хотелось, чтобы он расслышал слова девочки неправильно. Об этом он и молился, когда под натиском бушующего ветра и холодного дождя, рожденных пустынной бурей, поднял руку и заколотил кулаком в дверь своей бывшей — Марики Дюбуа.
***
