С трудом, но мне удалось взять себя в руки и не расплакаться. Северина наклонилась и прошептала мне на ухо:
– Он выглядит настоящим дамским угодником. Но это не так. У него доброе сердце, которое очень часто оказывалось разбитым из-за женщин. Будь с ним помягче.
– Дело не в этом, – вздохнула я, – просто…
– Чего вы там копаетесь? – крикнул Никколо из коридора.
Я подняла голову и посмотрела на потолок, чтобы слезы не выступили у меня на глазах.
– Изабель, не обращай внимания на Бет, – сказала Северина. – А Нико – маменькин сынок, он не представляет угрозы. Сейчас я настолько взволнована любовными письмами, что не могу думать ни о чем другом. Давай встретимся завтра возле палаццо и выпьем кофе? Или, может быть, я приеду к тебе в Шотландию, чтобы у нас было время вдали от моей сумасшедшей семейки. – Она коротко приобняла меня одной рукой.
Я закончила одеваться, и мы вышли из комнаты, держась за руки. Мы прошли мимо Никколо, и я, поспешив вперед, начала спускаться по первой из лестниц, держась за перила и, стараясь ступать твердо, чтобы не держать равновесие. Северина следовала за мной, и я отчетливо слышала стук ее высоких каблуков. Когда мы наконец вышли из палаццо, я смогла расправить плечи.
– Я пойду с тобой, Северина, – сказала я.
– Но нам же в разные стороны! Кампопизано в той стороне! – Она указала в направлении площади. – Ты опоздаешь на урок кулинарии.
– Нет, я просто…
– Прости, Изабель, я уже и так опаздываю, поэтому должна бежать. Ох, зря я надела каблуки. – Она засмеялась. – До завтра! – Северина начала спускаться по ступенькам, а я бросилась бежать, прижав сумку к телу.
Спустя несколько кварталов я начала задыхаться и перешла на быстрый шаг. Вскоре Никколо догнал меня. Он положил руку мне на плечо, но я скинула ее.
– Не трогай меня! – закричала я срывающимся голосом.
Он встал предо мной, преграждая путь, и нахмурился, словно не понимал, в чем дело. Я оттолкнула его с дороги и продолжила идти.
– Да ладно тебе, – примирительно произнес Никколо. – Это была шутка. На самом деле я не собирался ничего делать. Я просто дразнил тебя. Преподал тебе небольшой урок. Разве тебе не понравилось?
Я плотнее запахнула пальто и ускорила шаг.
– Я сказал, что ничего не собирался делать, – повторил он, не отставая от меня. У меня не осталось другого выбора, кроме как бежать в другую сторону. Через несколько минут я вспомнила о перцовом баллончике, который дала мне Марта. Нащупав его в кармане, я остановилась и обернулась. Никколо не было видно.
Сориентировавшись, я пошла в сторону Кампопизано, выбрав другую дорогу. Из-за моросящего дождя тротуары были мокрыми и скользкими, и несколько раз я едва не упала. Улицы сияли блестящей чернотой, таинственные, мерцающие и гротескные одновременно. Мне нужна была минутка – если я не остановлюсь сейчас, то больше и шагу не сделаю. Мое тело сотрясали рыдания, я всхлипывала и задыхалась. Одежда промокла, пронизывающий холод жег кожу. Я крепко обняла себя руками и снова двинулась вперед. Вскоре слезы утихли, им на смену пришла ярость.
Когда я пришла, дома никого не было. Я бросила пальто на пол второго этажа и пошла в душ. Желудок скрутило приступом тошноты, голова снова закружилась. Я сползла по стене на черно-белый кафельный пол в ванной. Головокружение усилилось, я с трудом доползла до туалета, и меня вырвало.
Спустя некоторое время мне полегчало, и я поняла, что смогу стоять. В душе я выкрутила вентиль горячей воды до конца, ожидая, пока пар заполнит комнату. Я разделась, зашла под струю воды, настолько горячую, насколько было способно вытерпеть мое тело. Я вытерлась полотенцем и уже в спальне натянула легинсы, водолазку и самый теплый свитер, который у меня был. Я обернула полотенцем мокрые волосы и забралась в кровать под одеяло, где меня снова начала бить дрожь.
Я проснулась от звука хлопнувшей входной двери. Я встала с кровати и нащупала в кармане пальто перцовый баллончик. Я направила его на дверь, держа палец на кнопке распыления. Следом раздался голос Марты:
– Изабель? Ты здесь?
– Да, я наверху! – спустя некоторое время отозвалась я. Сняв с головы полотенце, я расчесала влажные волосы, собрала их в хвост и лишь после этого спустилась. Марта и Алессандра были на кухне, стояли за стойкой. Я взяла Марту за руку и крепко сжала ее, улыбаясь. – Я так рада тебя видеть.
Марта внимательно вгляделась в мое лицо. Она наклонилась и шепнула Алессандре несколько слов. Девочка кивнула:
– Мне пора приступать к домашнему заданию, Изабель. Увидимся позже.
Когда Алессандра скрылась в своей комнате, Марта спросила:
– Что случилось, Изабель? – Она обняла меня и усадила за стол.
– Все в порядке, я в порядке. – Слезы навернулись на глаза, и я никак не могла их сдержать. Я смахнула их пальцами, затем тыльной стороной ладони.
– Что случилось? – терпеливо настаивала Марта.
– Я… пошла в палаццо работать. Я… он. Раньше он запирал меня в комнате, а сегодня он…
– Кто? Кто запер тебя, в какой комнате?
