Может ли симпатичная девушка представиться инопланетянкой на шумной вечеринке? Ну, если она при этом не будет хранить серьёзное выражение лица, то почему бы нет? Знакомство – лишь игра. Однако, погружаясь в эту игру, Стас даже представить себе не мог, что спустя несколько часов ему доведётся увидеть старт настоящего инопланетного корабля. И что в последующие недели все его мысли будут крутиться вокруг загадочной незнакомки. Она не вернётся: слишком велики межзвёздные расстояния, а к Земле её забросила случайность. Впрочем, странная случайность. Ведь если на то же самое место садится второй инопланетный корабль, о совпадениях можно забыть.
Будь его воля, Стас давно завалился бы дрыхнуть.
Почти всю прошлую ночь он возился со статьей для журнала, а с утра пришлось тащиться в редакцию, чтобы сдать материал к десяти. Ну, сам виноват: дотянул до последнего.
Потом – мелкие дела в центре, интернет-кафе, наброски для следующего номера. Кто же мог знать, что как раз сегодня нарисуется внеочередная пьянка?..
"Впрочем, это и хорошо, – с невозмутимостью стоика подумал Стас. – Активный отдых, так сказать. После трудового дня".
Отдых был еще тот. В маленькую однокомнатную квартиру, которую они снимали на пару с Ильей, набилось человек двадцать. Галдели, пили водку и пиво, курили где попало. Для приличия Стас побыл в общей компании, а затем, прихватив бутылку пива, незаметно испарился в сторону кухни.
Он не очень любил весь этот шум и компании незнакомых людей. Зато Илюха их просто обожал.
На подоконнике сидеть вполне удобно. Особенно если все остальные предметы в помещении – холодильник, газовая плита и мойка – для этого подходят куда меньше. Через открытую створку Стас смотрел на вечернее августовское небо и время от времени делал глоток из бутылки. Гвалт, приглушенный закрытой дверью, почти не мешал.
Может, в самом деле устроиться на работу? Вон, Илья на полгода моложе, а деньги не считает. Редкая неделя обходится без вечеринки. Два ящика пива, пять бутылок водки, закуска – все это нужно купить!
За дверью послышались шаги. Погас свет. Через несколько секунд включился снова.
Стас усмехнулся. Знакомая картина. Пробуют все выключатели, пока не найдут нужный. Гости.
Работа… Карьера… Скукотища.
Но не перебиваться же статьями в компьютерные издания. В тридцать лет пора решать, чего хочешь от жизни.
"Решать надо было уже давно", – безмятежно поправил себя Стас.
Размышления о смысле бытия ему нравились, особенно "под пиво". Они вносили философскую изюминку в шумные и похожие между собой попойки.
В туалете спустили воду. Опять щелкнул выключатель. Дверь распахнулась, высокий светловолосый парень заглянул в кухню.
Глаза его уже слегка посоловели, но это не помешало гостю мгновенно оценить обстановку. Он пожал плечами: не туда попал, – и все-таки заговорил:
– Oh, hi! Are you okay?
– I'm fine.
– Great, – кивнул парень и скрылся за дверью.
– Космополит, блин, – произнес Стас, имея в виду своего товарища по квартире.
В том, что он только что разговаривал с американцем, Стас не сомневался. Сложно пропустить мимо ушей типично американское произношение. Да и вопрос очень уж характерный.
Иностранцы появлялись в их квартире регулярно. Это было тем более удивительно, что Илья разбирался в языках примерно так же, как краб – в китайском фарфоре. Однако природная общительность сметала любые барьеры.
Американец – это еще ладно. Пару недель назад приходили французы, и Стас тщетно пытался уяснить, о чем они лопочут. Кроме "merci", "s'il vous plait" и "j'y suis", он знал несколько расхожих выражений, да еще кипу международных слов – но и только. С таким запасом проще стоять в сторонке и помалкивать.
Зато Илья прекрасно обходился русским.
Радушный хозяин порой даже не подозревал о национальности своих гостей. Однажды Стас чуть не упал со стула, когда на следующий день после пьянки Илья назвал китайца, из каких-то соображений говорившего по-итальянски, мексиканцем.
Бутылка опустела. Стас нехотя слез с подоконника, пристроил ее под мойку, к неровным рядам "стеклотары". Вытащил из холодильника новую.
Не присоединиться ли к коллективу? Можно поболтать с американцем, например. Какая-никакая тренировка английского. Да и тому веселее будет.
Он совсем уже собрался идти, когда из коридора послышалась возня.
– Отпусти! – потребовал девичий голос.
– Ну, я только…
Дверь открылась и закрылась, впустив новую гостью.
У Стаса перехватило дыхание. Этой девушки он не видел за столом: вероятно, она пришла уже после его передислокации в кухню. Высокая, с большими умными глазами, красивая. Едва не налетела на Стаса, остановившись буквально на расстоянии ладони, и он ощутил аромат горячего женского тела…
На свое счастье, Стас выронил так и не откупоренную бутылку.
– Ой, извини, – девушка поспешно отступила, подняла бутылку и протянула ее Стасу. – Я не нарочно.
– Ничего, – пробормотал он, – сам виноват. Спасибо.
Мимолетное наваждение притупилось, но никуда не исчезло. Оно только перемешалось со смущением и любопытством.
Тем временем дверь распахнулась снова. На пороге стоял еще один из гостей – изрядно выпивший.
– Аня, – сказал он, попытавшись взять девушку за руку. – Я…
Незнакомка вырвалась и скользнула мимо Стаса в кухню.
– Ты ведешь себя некрасиво, – заявила она. – Мы знакомы всего час.
– Я… – неудачливый гость попытался отодвинуть Стаса с дороги.
Это было его ошибкой. Стас, до этого пассивный наблюдатель, без труда сбросил руку и перегородил весь проход.
– Оставь в покое девушку, – произнес он усталым голосом.
Гость осмотрел препятствие с головы до ног. Очень тихо сказал:
– Ее привел не ты.
