Алена понимала, что в кукольном ридикюле не может поместиться какой-то большой предмет. Разве что что-то крошечное. И действительно, внутри она нашла свернутую в трубочку бумажку.
Осторожно, стараясь не повредить, Алена развернула ее.
Это был маленький полупрозрачный листок. Прежде такую бумагу называли папиросной и перекладывали ею гравюры и иллюстрации в старинных книгах.
На листке фиолетовыми чернилами было написано несколько слов, на первый взгляд, обычными латинскими буквами, но ни одно из них не было знакомо Алене.
«Akamelo malefiko bandino lumilos anuento».
Не английский, не французский и уж точно не немецкий язык. Итальянского и испанского Алена не знала, но что-то подсказывало, что это ни тот, ни другой. Может быть, латынь? Нужно будет посмотреть в словарях.
Внимательно приглядевшись к надписи, Алена заметила, что и некоторые буквы не совсем обычные. Так, у первой буквы «A» снизу имелся какой-то затейливый хвостик, буква «f» была украшена сбоку странной завитушкой, как раньше говорили — виньеткой, а у каждой буквы «o» в середине стояла точка.
Несмотря на то что Алена не могла перевести странную надпись, эти слова показались ей удивительно знакомыми, как показался знаком этот старый дом, и башенка, и старинная кукла с очаровательным фарфоровым личиком…
Внезапно Алена услышала, как чей-то тихий, мелодичный голос произносит нараспев:
— Akamelo malefiko bandino lumilos anuento!
Она даже обернулась, настолько явственно прозвучал этот голос, но тут же поняла, что кроме нее в башенке никого нет, а голос прозвучал в ее памяти. Певучий, негромкий голос, похожий на серебряный колокольчик.
Голос, который подошел бы старинной кукле с прелестным фарфоровым личиком…
И тут Алена услышала другой, совершенно реальный звук: звук подъехавшей к дому машины. И он не предвещал ей ничего хорошего…
Алена выглянула в окно, выходящее на улицу.
Возле калитки дома покойного Николая Михайловича остановился черный, забрызганный грязью джип, из него вышли двое мужчин в черных куртках с капюшонами, не задерживаясь, открыли калитку и направились к крыльцу. Один из них поднял голову и посмотрел наверх.
Алена тут же отшатнулась от окна и запаниковала.
Незнакомцы выглядели очень подозрительно, подозрительно и опасно. Да что там — выглядели! Весь их облик буквально излучал смертельную опасность. Точные экономные движения, как у опасных хищников, быстрые оценивающие взгляды, которые они бросали по сторонам, и какая-то удивительная слаженность движений, как будто эти двое представляли собой единый организм.
Зачем они приехали в этот дом? Что собираются здесь делать и как отреагируют на нее, Алену? Уж верно, ничего хорошего от этой встречи ее не ждет… При одной мысли об этом по спине Алены пробежал холодок. Вот как чувствовала, что от похода к нотариусу будут неприятности! Неужели это он навел этих двоих на дом в Песочном? А что? С виду как есть жулик и прохиндей, и Аля что-то такое говорила про его подмоченную репутацию. А Алена не придумала ничего лучше, чем поехать сюда одной.
А с другой стороны, к кому ей обратиться-то? Как выяснилось, у нее никого нет — ни отца, ни брата, ни друга надежного. Бойфренд? Были у нее бойфренды, но все какие-то несерьезные, отношения с ними складывались необременительные, и последний безболезненно отпал где-то с полгода назад. Стало быть, надеяться можно только на себя. И Алена затаилась, поглядывая в окно.
В это время из-за соседнего забора донесся суровый окрик:
— Вы кто такие? Вы куда это собрались?
Алена заметила бдительную соседку Марфу Петровну. Та перегнулась через забор и подозрительно разглядывала приезжих, как незадолго до того разглядывала саму Алену.
— Усохни, тетка! — рявкнул на нее один из незнакомцев. — Не лезь в чужие дела, если не хочешь нарваться!
— Это вы мне? — возмутилась соседка. — Это вы со мной так говорите? Да вы ва-аще кто такие?
Тут в разговор вмешался второй мужчина, пониже ростом и поплотнее. Он говорил с заметным акцентом, а в голосе звучало фальшивое дружелюбие:
— Дама, не сердитесь на моего напарника, он у нас недавно работает и еще не научился правильно разговаривать с населением. Вот пойдет на курсы повышения, там его научат!
— С населением? — переспросила соседка чуть тише. — Да кто вы такие-то?
— Мы-то, дама, из службы электроснабжения. Нам нужно в этом доме электропроводку проверить. Дом стоит без присмотра, так как бы замыкание не случилось.
— Ах, проводку? — Соседка смягчилась. — Ну, если проводку — тогда ладно… тогда я не против…
На протяжении этого разговора Алена стояла почти не дыша и была парализована страхом, но теперь к ней вернулась способность здраво соображать и быстро действовать.
Убежать из дома она не сможет, незнакомцы уже подходят к крыльцу. Значит, надо спрятаться… В башенке не было никакого укромного уголка, поэтому для начала Алена, прижав к груди старинную куклу, торопливо сбежала вниз, на второй этаж.
