мрачнело. Только теперь выяснялось, каковы были по -
мощники, снаряжавшие в Кадиксе его флотилию. Для
экспедиции были закуплены прекрасные рослые кони -
перед самой погрузкой их подменили тощими клячами.
Муку положили в ящики полусырой, и она покрылась
плесенью. Вместо соли во многих мешках оказался песок.
Лекарств и целебных трав было втрое меньше, чем нуж-
но. Агенты архидьякона Фонсеки поработали наславу.
Только теперь понял адмирал, что обозначали их стран-
ные, кривые улыбки, их льстивые, но уклончивые отве-
ты, их невнимание к отданным приказам.
- Это значит - голод, - тихо проговорил Колумб. -
Голод и потом бунт.
- Поздно спохватился, - не то с насмешкой, не то с
сожалением шепнул своему спутнику Охеда, уловивший
эти слова. - Надо было почаще ходить на пристань, вме-
сто того чтобы гарцевать по городу рядом с наследни-
ком престола!
Колумб оказался прав. Он ошибся только в одном:
сначала начался бунт, а потом голод. Настоящих колони-
стов -земледельцев, которых так добивался Колумб, среди
приехавших было немного. Большинство были нищие ги-
дальго, не умевшие и не желавшие работать. Уже на тре-
тий день человек сто объявили, что рубить лес не пойдут,
разлеглись под деревьями и начали играть в карты, а еще
через несколько дней только половина солдат исполняла
приказания адмирала, остальные спали, рассказывали ис-
тории или просто слонялись по берегу.
Франсиско хорошо знал сварливый нрав и неисправи-
мую леность этих людей и с любопытством ждал, что
будет дальше.
Поздно вечером, проходя мимо адмиральской палатки,
он услышал обрывки разговора. Разговор был настолько
интересный, что Франсиско, пренебрегши опасностью,
подполз к самой палатке и стал жадно ловить каждое
слово.
- Так это все, что ты нашел на россыпях Цибао, Ди-
его? - тихо спрашивал адмирал.
Очевидно, он говорил с тем самым Диего, которого
две недели назад отправили на поиски золота в глубь
острова.
- Да, сеньор адмирал, - послышался ответ. - Тут с
пригоршню будет. Правда, не все это я нашел в земле,
кое-что взял у индейцев, но если много работать, намыть
там можно немало.
- Работать, работать! - нетерпеливо повторил адми-
рал. - Нужно найти такие россыпи, где золото можно
сгребать лопатами. Ты ведь сам знаешь, что наши ги-
дальго не захотят копаться в земле.
- Знаю, знаю, сеньор, адмирал, - вздохнул Диего. -
Копаться в земле их не заставишь.
- Работать, работать! - нетерпеливо повторял адми-
рал. - Они не хотят строить город. Они не хотят воз-
двигать крепость. Они не хотят возделывать поля. Они
не хотят сеять хлеб. А без этого мы все умрем с го-
лоду.
Диего опять сокрушенно вздохнул. Адмирал молчал
минуты две, потом встал с 'места, подошел к ящику, вы-
нул что-то оттуда и подал Диего.
- Слушай, Диего, - заговорил он. - Это золото, ко-
торое я наменял у Гваканагари. Тут наберется пригор-
шни две. Прибавь его н тому, 'которое ты привез, завтра
покажи все это солдатам и скажи, что ты набрал это в _
один день. Скажи, что ты мог бы набрать его втрое,
вчетверо больше, если бы не боялся нападения индейцев.
Но о нашем разговоре - ни слова. Ты меня не видел. Ты
приехал сегодня поздно ночью. Если ты разболтаешь, по-
нимаешь, что случится со всеми нами? И ты, конечно,
понимаешь, что случится с тобой, - многозначительно
добавил адмирал.
- 'Понимаю, сеньор адмирал, - тихо сказал Диего.
Франсиско поспешно отполз от палатки и ушел неза-
меченным. Когда он передал услышанное Охеде, его на-
чальник одобрительно рассмеялся и воскликнул:
- Ну, Франсиско, завтра мы увидим занимательное
представление: Диего будет разыгрывать открывателя за-
морских сокровищ, а солдаты будут слушать его с таким
же восторгом и благоговением, с каким слушала короле-
ва . Изабелла нашего адмирала, когда он рассказы вал ей
о чудесах Индии. Разумеется, ни ты, ни я не должны
портить этого представления. Ведь, если оно не удастся,
нам тоже придется несладко.
С раннего утра 'весь лагерь загудел, как пчелиный
рой. Весть о прибытии Диего быстро облетела и разби-
тые на берегу палатки и корабли. Все бежали смотреть
на привезенное золото, и те, которые видели лежавшую
на столе кучку, мысленно прибавляли к ней другую, на
верное скрытую посланцем от казны, а те, которые не
видели, готовы были поклясться, что Диего привез не
кучку, а целую груду. Адмирал не показывался. Диего
уже несколько раз подходил к его палатке, но от стояв-
шего на часах солдата получал один и тот же ответ:
- Сеньор адмирал нездоров и приказал, чтобы его не
беспокоили.
С каждым часом возбуждение росло. Какие распоря-
жения даст адмирал, когда узнает о чудесном открытии?
Кого пошлет он на россыпи? Сколько пригоршней золота
придется на каждого? И, наконец, что станет с экспеди-
цией, если адмирал, действительно, серьезно болен? Все
задавали друг другу эти вопросы, и даже те, которые
накануне проклинали Колумба, сейчас озабоченно качали
головами и собирались заказывать монахам мессу о его
здравии.
Наконец в полдень адмирал вышел. Выслушав доне-
сение Диего, он взвесил мешочек с золотым песком и
приказал трубить сбор. Через несколько минут все уже
были на площади. Речь, с которой адмирал обратился
к толпе, была кратка и ясна.
