сили якоря у побережья Ураба. К западу от этого пункта
начинались владения Охеды, к востоку - области, пожа-
лованные его сопернику Никуэсе. По договору с испан-
ским правительством, и Охеда и Никуэса должны были
возвести на отведенных им территориях по два укреп-
ленных форта, а затем приняться за покорение и разве-
дывание прилегающих земель. Охеда в точности выпол-
нил это обязательство, вполне, впрочем, соответствовав-
шее его собственным интересам.
Не прошло и трех недель после высадки,
как на пустынном берегу вырос уже форт
Сан-Себастиан, окруженный рвом и бре-
венчатым частоколом и дававший надежную
защиту от враждебных туземных племен. Стро-
ители упустили из виду только одно маленькое обстоятельство:
сырой, отравленный болотными испарениями климат этой
части побережья заранее обрекал на смерть всех белых,
рискнувших поселиться здесь.
В пылу воинственных приготовлений об этой мелочи забыли.
Значение ее поняли только два-три месяца спустя,
когда сделанную ошибку уже нельзя было исправить.
После постройки форта Охеда приступил к завоева-
нию области и направился в глубь страны. По опыту
прежних путешествий он знал, что в этой полосе на зо-
лото надеяться нечего, но он рассчитывал, что ему удаст-
ся запастись другим ценным товаром - невольниками.
Несмотря на запрещение рабства, невольники были в Но-
вом Свете ходкой монетой. Их вывозили на глазах у вла-
стей в мусульманские города Северной Африки и в Евро-
пу и продавали по столь высоким ценам, что корабль,
груженный рабами, приносил не меньше барышей, чем
корабль с редкими пряностями. Этой живой монетой Охе-
да надеялся расплатиться с кредиторами. Он отобрал
отряд в сто человек, а остальных оставил в форте под
командой Пизарро.
- Через неделю я приведу сюда несколько гуртов
этих двуногих зверей, - хвастался он, прощаясь с Пи-
зарро. - Мы пошлем их на Эспаньолу, а потом пустимся
в новые походы.
Прошло несколько недель. Приближалось уже рожде-
ство, а об Охеде не было ни слуху ни духу. Ближе по -
знакомившись ,с нравами туземцев-хараибов, Пизарро на-
чинал сомневаться в успехе военной прогулки, предпри-
нятой его начальником. Туземцы этих мест совсем не
походили на добродушных и малоразвитых обитателей
Эспаньолы. Они отличались. хитростью, изобретатель-
ностью, мужеством, с замечательным искусством метали
в завоевателей отравленные дротики и стрелы и дорого
продавали свою жизнь и свободу. Они все время беспо-
коили испанцев неожиданными нападениями, и несколько
солдат форта уже погибло во время экскурсий в леса и
деревни. В последние дни их вылазки стали настолько
дерзкими, что Пизарро для острастки индейцев решил со-
вершить набег на большое караибское селение, располо-
женное неподалеку от крепости.
В тихий декабрьский вечер он выступил в поход с от-
рядом в двадцать человек. Осторожно, стараясь не про-
изводить ни малейшего шума, пробирались солдаты по
едва заметным тропинкам сквозь .мангровые заросли.
К рассвету они рассчитывали дойти до назначенного ме-
ста и напасть врасплох на спящих жителей. В лесу было
темно. Лунный свет почти не проникал сквозь ветви и
только кое-где бросал серебряные блестки на толстые
глянцевитые листья. Отряд двигался почти ощупью. Так
прошло несколько часов. Вдруг где-то в стороне послы-
шался слабый, еле слышный стон.
- Раненый ,караиб, - шепнул шедший впереди
Пизарро и остановился. За ним остановился и весь
отряд.
Испанцы прислушивались, затаив 'дыхание. Стоны ста-
ли более явственными, . несвязные вздохи перешли в
мольбу.
- Пресвятая дева, спаси меня и помилуй! - отчетли-
во раздались латинские слова молитвы.
- Испанец! - крикнули солдаты и, не дожидаясь при-
каза, бросились к месту, откуда раздавались стоны.
При свете фонаря они увидели под- раскидистым де-
ревом человека. Он сидел, или, вернее, полулежал, при.
слонясь к стволу. Рядом с ним валялся щит. Одежда на
нем висела клочьями, руки и ноги были покрыты сса-
динами и струпьями, исхудавшее лицо было смертель-
но бледно. Пизарро сразу узнал это лицо и отшат-
нулся.
- Сеньор Охеда! - воскликнул он.
Ничего не отвечая, человек перекрестился и набожно
прочел благодарственную молитву, с трудом выговаривая
слова. Потом слабым голосом заговорил:
- Да, я Охеда! Кажется, единственный человек, ко-
торый уцелел из всего . отряда. Я целую неделю не ел ни-
чего, кроме лесных орехов. Есть, есть!.. Все расскажу
потом.
Охеде дали несколько лепешек, уложили его на но-
силки и понесли в крепость. Только на следующее утро
он настолько окреп, что мог связно передать историю
своих злоключений. Отряд имел несколько стычек с ка
раибами и, хотя потерял несколько человек, каждый раз
успешно разбивал туземцев. Но испанцы слишком пона-
деялись на свои силы. В одной из захваченных деревень
они расположились на отдых, сняли доспехи и разлег-
лись в гамаках. Туземцы, успевшие собрать войско более
чем в тысячу человек, воспользовались этой оплош-
ностью, напали на неосторожных победителей и истребили
.их всех, кроме Охеды и двух его ближайших помощни-
ков, укрывшихся в хижине. Хижину нападавшие подо-
