Ключ снова полетел с языка, отстреливая острыми слогами. Жёлтое сияние нагрело ладони, и знакомый запах наполнил маленькую комнатку. Я редко испытывала врождённую силу своего Потока на себе. Не было надобности: я хорошо терпела боль. Теперь узнаю, за дело ли благодарил меня Морино.
Я подняла руки над головой, позволив золотистому сиянию скатиться на плечи. Кокон дымки окутал меня, превращая реальность в размытые штрихи акварели. На мгновение потоки энергии стали такими плотными, а запах – таким явным, что голова пошла кругом, а перед глазами повисла чёрная пелена. Я зажмурилась и тут же снова открыла глаза, дабы прогнать пугающую иллюзию.
Но ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему разливалась чернота.
– Почтенные Покровители, – вымолвила я шёпотом. Язык едва ворочался во рту.
– А ну, ешь! – мужской голос пролетел над ухом, как стрела, сорвавшаяся с тугой тетивы.
Я моргнула несколько раз, надеясь, что моя реальность возвратится, но тщетно. Видимо, заклятие отобрало слишком много сил, и мозг наполовину отключился.
Металлический предмет скользнул по губам.
– Почему ты такая бестолковая? Чем больше съешь, тем скорее уйдёшь отсюда!
И только тогда я осознала, что моё избитое тело больше мне не принадлежит.
– А ну, ешь! Почему ты такая бестолковая? Чем больше съешь, тем скорее уйдёшь отсюда!
– Что?! – выкрикнула я, не сумев побороть удивление. И тут же обнаружила, что мой голос снова пищит и срывается.
Треклятые Разрушители! То, чего я так боялась, всё-таки случилось. Слепая девочка вернулась в мою реальность и заняла её, вытеснив меня настоящую! Паника обвила сердце побегами тёрна и проткнула его шипами насквозь. Влилась в кровь, как яд, и понеслась по сосудам. И ведь самый неподходящий момент для визита выбрала!
Почтенные Покровители, я так просила вас избавить меня от этого кошмара! И я вам верила! Но вы забыли обо мне. Забыли…
– То, – в мой раскрытый рот ссыпалась еда. Я неохотно сжала зубы, пережёвывая зёрнышки. Трапеза походила на плов из булгура. – Ты ведь не хочешь тут задерживаться, Элси. Там тебе будет намного лучше.
– Где там?! – произнесла с удивлением, и разваренные крупинки посыпались изо рта.
Что-то шло не так. Воздух вокруг стал совсем другим: свежим, сухим и ласкающим. И тихим. Я не слышала больше мамы Элси. И Лукаса.
– На Первом Холме, Элси, – проговорил мужчина, вытирая мой рот. – Гатрэ там холят и лелеют.
Что-то оборвалось внутри, как туго натянутая нить. В памяти воскресли кривые строчки из блокнота. Споси нас тётя гатрэ. Гатрэ…
– Гатрэ?! – вырвался удивлённый возглас.
«Гатрэ?! Гатрэ?! Гатрэ?!.» – повторило гулкое пространство.
Звук расслоился на отголоски и распух, обволакивая плотным одеялом. Усилившись до невероятной громкости, слова зазвенели в ушах. Головокружение снова накатило, размазав странную реальность, которую я могла лишь слышать и чувствовать. На миг мне показалось, что я теряю сознание. Выкинула руки вперёд, но зацепилась лишь за упругую пустоту.
– Гатрэ, – попыталась я ответить внутреннему голосу, но язык не слушался.
Мгновение спустя меня тряхнуло, и я распахнула глаза в своей уборной. В том теле, которое мне дали Покровители. И как же я была ему рада!
Огляделась: ничего не изменилось. Те же стены из полированного дерева, старый фаянс и мощная струя воды, разбивающаяся о дно ванны. Разве что, Поток почти сошёл на нет. Теперь лишь лёгкая дымка клубилась у ног, уходя в пол. Вместе с ним исчезала и боль.
– Это безумие, – пробормотала я, глядя на своё отражение. Женщина по ту сторону омута недовольно зашевелила губами. – Не иначе.
Остатки дымки рассеялись, очертив пространство у ног. Я оборвала нити, и горячие слёзы потекли из глаз, смывая белила. Почтенные Покровители, не покидайте меня, молю! Только не сейчас. Не в эти мгновения, когда решается моя судьба.
Я набрала воды в сомкнутые руки и прополоскала рот. Выплюнула в раковину прозрачную жидкость с прожилками крови. Вода потекла по пожелтевшему фаянсу, как оплавленный воск. И только тогда я заметила нацарапанные у стока буквы и оставленное рядом лезвие для бритья.
Впрочем, этот почерк я уже видела. В своём блокноте. Танцующие буквы, словно написанные детской рукой вслепую. Линии без соприкасающихся концов, сплющенные круги, больше похожие на толстые короткие спирали. «Споси нас», – вопила новая надпись.
Я вглядывалась в кривую строчку, змеёй обвивающуюся вокруг стока, и не могла свести воедино мысли. То, что я знала об Элси и её прыжках, никак не укладывалось в голове и противоречило всем законам здравого смысла. Да существует ли вообще эта Элси?! Но ответ, увы, был для меня однозначен: Элси реальна. Но не потому, что мне не хотелось верить в собственное безумие. Слишком много частичек кошмара просочилось в реальность, чтобы считать его пустым сном.
Как же тяжело принять всё!
