– Никаких сил уже нет, – мужчины застыли в паре шагов от меня. Терпкий аромат сухих трав обдал с головы до пят. Хотелось закричать от страха, но любой звук мог стать последним. – Скоро начну работать себе в убыток.
Кулаки сами собой сжались. Пальцы впечатались в ладони, едва не продавив кожу. Догадка пришла внезапно, но поражала чёткостью. С Джейсоном шёл хозяин гостиницы, Винченцо Морино! Интересно, у них у всех здесь принято не спать по ночам?
– Так нагрузи девочек посильнее, – бесстрастно отреагировал Уорт. – Пока я здесь, проблем не будет.
– Джейсон, – голос Винченцо почти срывался в крик. Мужчина сделал крюк в паре шагов от меня, послав по телу паническую дрожь. Облачко пыли из-под его подошв, пахнущее дублёной кожей, влетело в нос, и я едва не чихнула. – Умоляю тебя, не вынуждай меня подставляться под огонь. Девочки будут делать только то, что сами хотят делать. Я не хозяин им и не враг. Я лишь даю пространство для творчества.
– Ты просил решение, – отозвался Уорт, – а я – предложил.
– Я лишь хочу отдохнуть от всего этого, – громко топая, Винченцо поспешил в сторону коридора. – Просто выспаться пару суток, не поднимаясь с постели. И не боясь того, что за мной явятся.
Затаившись, я наблюдала, как две тени уползают по стене. Чёрные силуэты выплыли из темноты и, скользнув по рельефам колонн, нырнули в коридор. Когда шаги затихли вдалеке, я позволила себе перевести дыхание. Так вот, почему отец Линсена держит при себе квалифицированного дозорного и не меняет его долгие годы! Нефилимки из ресторана имеют сторонний доход, развлекая мужчин. Джейсон Уорт покрывает «Чёрную гвоздику», используя связи и полномочия, а взамен получает хорошую оплату. Всё просто и банально, как мир.
Интересно, что заставило их топтаться у чёрного хода в четыре часа утра? Может, они заказали стройматериалы за пределами Девятого Холма, и ждали повозку с товаром? В нашем городе не сыщешь ничего годного и днём с огнём. Уж я-то помню, как Йозеф заморочился, когда у нас потекла крыша. Одно успокаивало: меня они не ждали точно.
Поднявшись, ещё раз вслушалась в звенящую тишину. Время словно остановилось, заморозив для меня мгновение. Ключи в кулаке с готовностью лязгнули, и я решилась. Выбрав один наобум, нащупала замочную скважину…
Механизм замка затрещал и заскрипел. Ключ легко провернулся в отверстии, размыкая металлическую дугу. Осторожно подёргав замок, вытащила его из петли. Старая дверца распахнулась и, взвизгнув петлями, стукнулась о стену.
Взору открылся слабо освещённый коридор. Свет струился из узких щелей под потолком, отбрасывая длинные полосы на противоположную стену. Помявшись, я сделала шаг вглубь. Запахло пылью и мышами. Стены так близко подходили друг к другу, что, казалось, вот-вот сожмут меня, расплющив. Я зловредно хихикнула, подумав, что девушка с фото пробралась бы тут только бочком.
Шаг. Ещё один. Половицы натужно поскрипывали под ногами. В какофонию ароматов вмешался смрад рассыревшего дерева. Стены, казалось, подступили ещё ближе. Надвинувшись, стиснули по бокам и спёрли дыхание.
Острый луч рассветного солнца прополз сквозь окошко под потолком и неожиданно ударил по глазам. Я откинулась на стену, пытаясь совладать с собой и загнать назад подступившие слёзы. Бросила взор в тот отрезок коридора, из которого шла, но увидела лишь узкую чёрную линию. От всепоглощающей темноты закружилась голова.
Но на этот раз головокружение было слишком знакомым.
Темнота коконом сгрудилась вокруг. Облизала плечи, как кошка. Поглотила пятно платья и кончики пальцев, белеющие в полумраке. И заштопала щели под потолком чёрными лоскутами.
***
Когда затхлость развеялась и опреснела, сомнений, что происходит самое страшное, не осталось. Темнота не рассеялась. Я снова обнаружила себя в теле Элси. Я сидела на разобранной постели, сминая в ладони открахмаленный пододеяльник. Голову распирал грохот, шум и свист. На губах остывал вкус подслащённого молока, а в сердце поднимала крылья тревога.
– Кто здесь? – произнесла по привычке, дабы убедиться, что голос мне больше не принадлежит.
Звук подпрыгнул и ударился о потолок. Осколки полетели по углам, расслаиваясь и множась. Сколько нового я замечала, когда меня переносило в чужую ипостась. Перед Элси разворачивался совсем другой мир: чуждый, пронзительный, полный странных ощущений и обострённых звуков. Каждый раз, оказываясь тут, я убеждалась, что человека определяет не только душа, но и тело.
Поднявшись с кровати, я сделала несколько шагов вперёд и упёрлась в стену. Проползла по ней пару метров и навалилась на знакомый подоконник. Шероховатое дерево больно упёрлось в живот. Пожалуй, стоит помолиться Покровителям, чтобы у Элси хватило ума увести моё тело из опасного места. И не потерять ключи. Я представила, что может случиться, если кто-то обнаружит открытую дверь и решит её запереть, и во рту разлилась терпкая горечь. Да и Линсен вот-вот вернётся за пиджаком. Что он подумает, не найдя ни ключей в кармане, ни меня в номере?
И почему прыжок всегда происходит в самый неподходящий момент?!
