Ренате Георгиевской он рассказал о прочитанном. Многое из названного им Рената не успела прочесть. "Надо,- сказал Владимирцев, услышав ее признание,-- надо знать о времени, в которое мы живем... Можно успеть, только иметь пожестче расписание, ну и, конечно, выполнять его". Рената, вздохнув, сказала: "Но у меня нет такой... собранности, как у вас... Мне, конечно, тоже хочется все успеть. Ведь молодость проходит... Знаете, наш завлаб Алисов говорит, что умные живут, а дураки только собираются..." Когда они проходили мимо огромных витринных стекол кафе - от тротуара до карниза крыши, Рената заметила в этом "зеркале" себя, идущую рядом с "милым, стройным", так мысленно она уже стала характеризовать Владимирцева, и подумала о том, что Алеша, который много лет прожил в этом районе, будучи студентом, прогуливается с нею не оглядываясь... Значит, у него нет девчонки?
У входа в молодежное кафе Владимирцев встретил знакомых по университету ребят, они с любопытством посмотрели на Алешину спутницу; Владимирцев представил ее своим знакомым: "Моя начальница... сотрудник сектора".
Устроились за двумя соседними столиками. Из разговоров Рената поняла, что к Алеше относятся серьезно.
Владимирцев быстро освоился в лаборатории. Вернувшийся из отпуска заведующий лабораторией Алисов обстоятельно беседовал с Владимировым, и поначалу это походило на вступительный экзамен.
Обнаружив в новеньком недюжинные знания, собственное разумение проблем и жесткий характер, Сергей Сергеевич Алисов по достоинству оценил Владимирцева, но подумал, что с ним будет нелегко. "Неуправляем... станет яростно спорить..." Алисов предложил: "Для начала освойтесь, помогайте Георгиевской. У нее интересная и, я бы сказал, оригинальная работа. Новое направление..."
Недели через три после этого разговора Алисов положил на стол Владимирцеву папку с разработкой твердотелых лазеров, как импульсных, так и непрерывных: "Помогите, Алексей.. Может быть, вам удастся найти какое-то решение". Владимирцев полистал папку, углубился в чтение, но ничего не сказал. А через несколько дней пришел к Алисову:
- Спасибо, Сергей Сергеевич. Это интересно... хотя еще не знаю, по моим ли зубам.
- А когда же пробовать зубы, как не в молодости. Это очень нелегкaя проблема.- Алисов указал на папку.- Есть сторонники жидкостных лазеров, и они по-своему правы.
- Простите, Сергей Сергеевич, вы даете мне материал только для знакомства... чтобы высказать... если что-то найду? Или я смогу над этим работать?..
- Будет видно... Над этим бьются в разных краях, и даже сантиметровый шаг означает успех.
Но здесь Владимирцева успех не ждал. Освоившись с материалом, изучив отчеты других ищущих в этом направлении ученых, он пытался вырваться за круг их безуспешных поисков, найти свежий подход, но не видел его и, несмотря на, казалось бы, тренированное упорство, приуныл. Он был убежден, что новый путь есть, но его надо было найти.
- Даже если вы отвергнете то или иное найденное решение, это также успех. Значит, другие не будут тратить силы, чтобы топтаться на ложном пути,- сказал как-то Алисов.
- Это слабое утешение, Сергей Сергеевич,- ответил Владимирцев.- Я еще попробую. Во всяком случае на бумаге... просчитаю. Ведь пока ни одного опыта, испытания не проводил, все прикидки по чужим данным.
- Вскоре освободится установка Павла Николаевича, и я договорюсь с Савелием Власьевичем, чтобы вам дать материалы и лаборантов. А вы еще подумайте и подготовьте на всякий случай план своей работы. Конечно, скромный, без гигантомании.- Алисов оглянулся, услышав голос Рогатина, окликнул его: - Павел Николаевич, пожалуйте к нам!
Невысокий крепыш с квадратными плечами штангиста, Павел Николаевич Рогатин, недавний аспирант, как и Георгиевская, был уже самостоятельным научным сотрудником лаборатории.
- Павел Николаевич, вот теперь эта злополучная папка досталась Алексею Александровичу...
- Пробный камень! - хмыкнул Рогатин.
- А вы, Павел Николаевич, тоже сидели над этим?..- Владимирцев поднял папку.
- Все над этим сидят. У Сергея Сергеевича это как дополнительный билет... на засыпку, мол, если хочешь получить пятерку с плюсом.
- Мы надеемся на свежесть мысли,- как бы оправдываясь, заметил Алисов.Может быть, новый исследователь, еще не отягощенный привычными мерками, по-иному взглянет на вещи... А вы, Павел Николаевич, зло шутите. Я думаю, что Алексей Александрович справится...
- Шарада,- усмехнулся Владимирцев.
- Полезная, Алексей,- добавил Рогатин.- По касательной эта шарада может вывести в интересную сторону.
- Вас она вывела? - жестко спросил Владимирцев.
- Во всяком случае, на кое-что натолкнула,- ответил Рогатин.- Вот, идемте покажу,- предложил он Владимирцеву.- Мы и сами погутарим, Сергей Сергеевич,- предложил тяжеловес и указал Владимирцеву на свой отсек. Владимирцев уже отметил, что Рогатин рядится под простачка и манерой держаться и говорить, но за короткое время Алексей уже успел стать свидетелем того, как мало это отражает его внутреннее "я".
В отсеке Рогатин Негромко по-дружески сказал Владимирцеву:
