Такая ситуация не могла понравится власть имущим коллегам из соседних миров. Одиночных порталов в случайные и выборные миры, соседям оказалось недостаточно и около пяти тысяч лет назад, во время недельного парада планет была предпринята масштабная, массовая атака на Порог.
Маги Порога, несмотря на все свое искусство и близкие к совершенству техники, отточенные за тысячелетия, не смогли справиться с хлынувшими со всех сторон соседями. В бой шли не только признанные метры Порога, мановением руки превращающие армии захватчиков в резвых упырей и заботливо отправляющие их стройными шеренгами обратно, но и выдернутые из студенческой скамьи вчерашние ученики, только-только освоившие базовое управление стихиями. Порог содрогнулся. Понимая, что битва проиграна, оставшиеся в живых маги пошли на выполнение своего обещания. Ретрансляторы, управляющие как порталами, так и Сетью были подорваны и мир погрузился в хаос.
- Ну а что было дальше и так понятно - пробормотал Константин, отрываясь от предпоследнего свитка, - но больше всего меня сейчас интересует изображение сети, в первых свитках - это небольшая паутина, что логично, но в дальнейших материалах, фигурирует наполовину сгоревшая птица. В предпоследнем свитке мы видим какой-то темный треугольник, судя по всему - это кучка золы, а в последнем, где идет предупреждение о повторном открытии порталов, мы уже видим голову с хохолком и одно крыло, выглядывающее из-за треугольника. Что это? Феникс? Подсказка о том, что Сеть постепенно самовозрождается? Тогда понятно, почему полковника тянет к Стелле, а мы имеем возможность выбрать разные классы. Судя по всему, те межмировые форточки - это попытки Сети притянуть нужных ей носителей, имеющих необходимую конфигурацию, на которую настроен поиск. Интересно-интересно.
Константин с удовольствием подтянулся, слегка хрустнув все-таки уставшей поясницей и потер переносицу большим и средним пальцами.
- Осталось понять, чем это может угрожать Земле, и какие преимущества мы можем получить от сотрудничества с Порогом, Константин, положил за пазуху одну из копий его аналитической выжимки, - но ключ мы должны получить любой ценой.
До выхода отряда оставалось не больше часа. Поэтому Константин не стал читать последний томик преданий, так и не узнав, что помимо 'руки помощи, протянутой из тьмы', в Бастион, по легенде примерно в то же время прибыл 'глас Леса', столкнувшись с 'двумя товарищами на двух ногах'
'Три стихии воедино
В объятиях сплетясь
Разбудят силу Спящих
Пред ними не склонясь'
***
Остаток ночи пролетел незаметно, Ната с Костяном о чем-то негромко говорили, сидя под раскинувшим свои ветви дубом. На их лицах висели нестираемые глупые улыбки.
Макс же с нежданно свалившейся на голову девушкой сидели у костра.
- Кхм, - кашлянул Максимилиан, не оставляя попыток разговорить неожиданную попутчицу, - а ты вообще какими судьбами тут? Парни рассказывали, что перевертышей, впрочем, как и оборотней уже давно не осталось?
- Может и не осталась, - пожала плечами Снежинка.
- Не пойми меня неправильно, но появляющаяся из ниоткуда пантера-перевертыш прям почти в тот самый момент, когда нашему другу нужна помощь с инициаций или он превратиться в оборотня, мм - протянул Максимилиан, - не внушает стопроцентного доверия, хоть и красивая.
Максимилиан украдкой бросил взгляд на тонченную фигурку девушки. Благо Ната подарила ей свои походные брюки, которые оказались ей немного велики и тунику, висевшую на миниатюрной девушке. Казалось, ей не было дела до того, как она выглядит. Нахмуренные брови и пролегшая на лбу изящная складка выдавала напряженную работу мысли. Думала девушка красиво. Пальцы ее рук слегка подрагивали, он не отдавая себе в этом отчета, кусала губы, взгляд ее был устремлен в светлеющее небо. Максимилиан снял с огня котелок и плеснул в кружку Снежинке травяного отвара.
- Я, конечно, верю в судьбу, но, согласись, слишком уж это подозрительно.
- Расслабься, - вздохнула девушка, - мы бы все равно рано или поздно встретились. У меня так уже было. Понимаешь, когда в мире появляется какая-то угроза, Сеть начинает защищаться. Она подталкивает тебя к нужному ей выбору.
- Звучит не очень, - поморщился свободолюбивый Максимилиан.
- На деле тоже не очень, - грустно улыбнулась девушка, - но знания важнее.
- И что дальше? - вопросительно потянул Максимилиан.
- Ничего, просто подумай, куда ты сейчас хочешь пойти? Куда тебя тянет?
- Эм, - призадумался Максимилиан и неуверенно показал рукой в сторону невидимых из-за крон деревьев скал, - куда-то туда вроде.
- И меня, - печально вздохнула девушка.
- Это плохо? - осторожно уточнил Максимилиан.
- В прошлый раз, когда я пошла по зову, а у перевертышей он проявляется чуть острей, чем у остальных людей, меня превратили в каменную статую, - равнодушно ответила Снежинка.
Максимилиан задумался. Больше всего его интересовало сейчас два вопроса. Почему знания важнее и главное какие знания, и находилась ли эта девушка с грустным взглядом в сознании, будучи каменной статуей? В последнее он поверил сразу и безоговорочно.
