Оставив мелких обливать друг друга сиропом только что открывшейся истинной ценности единства, я поднялась и подошла к границе леса. Мы сидели на опушке, представляющей собой нечто вроде полосы отчуждения. Ни там - ни тут. С одной стороны, деревья уже остались позади, а с другой почва под ногами чёрная, жирная, в то время как дальше мелкие и... почти идеально округлые камушки.
Вот эта обтекаемая форма меня как раз-таки сильно напрягала. Такое возможно на либо на берегу моря-океана, либо на дне речушки с сильным течением. Только вода способна так сгладить острые грани. Угу. Ну и направленные усилия человеческих рук, если на то пошло. Но здесь?
Неожиданно краем глаза, уловила сзади шевеление и резко обернулась. Ничего. Опять показалось!
Опять... Совсем нервы ни к чёрту.
В первый раз ещё на спуске с того места, где проводница кинула нас и в прямом и в переносном смысле, потом в лесу и вот опять... похоже у меня развивается мания преследования. И ведь понимаю: нервы, а всё же жутковато и мороз по коже. Неприятно ощущать, как чей-то внимательный изучающий взгляд следит за каждым твоим движением. Пусть даже этот взгляд лишь чудиться.
Мысль о реальной слежке мелькала, но никто из девочек, кроме меня, её не чувствовал, хотя я спрашивала. Так, на всякий случай поинтересовалась, а малышки прониклись идеей.
Но ни Роша, с её чутким обонянием и нечеловеческим слухом, ни Милена, раскинувшая сеть на предмет постороннего магического присутствия, ни Лайза, которая, как оказалось, способна была не только чувствовать ложь, но и предчувствовать прямую угрозу, ничего не нашли. Вот ничегошеньки...
- Даш?
- Ась? - едва сдержавшись, чтоб не вздрогнуть от неожиданности, улыбнулась Роше.
- Эм... Что-то не так?
- Нет. Всё нормально, просто задумалась. Пошли?
- Наверное, пора, - признала очевидное, Кудряшка. - А так не хочется.
- Угу. Только ждать здесь всех остальных не хочется тем паче, - вздохнула шайни. - А ещё нас покормить обещали.
- Тогда - вперёд, за завтраком. Только не расслабляйтесь Это ещё не всё.
- Кто б сомневался...
С прогнозом вампирши согласились все, хоть никто и слова не сказал. Просто сгрудились и не без опаски преступили будто по линеечке проложенную границу между чёрной землёй и каменистой пустошью. Какую пакость на этот раз подготовили нам остроухие? С их извращённой фантазией мне не тягаться.
Что она, пакость эта, непременно будет, и вправду сомневаться было бы глупо. Чего уж там, даже просто надеяться не слишком умно.
Мелкие камушки сухо шуршали под ногами, сероватая влажная дымка не поднималась выше колен и лишь зловещий багряный свет сталагтитов напоминал об мимолётности затишья. Потому, когда снизу донеслось нарастающее шипение, мы почти не удивились. Где-то даже обрадовались.
Ждать опасности неизвестной тяжелее, чем преодолевать последствия пакости, приготовленной для претенденток больными на все свои головы дроу.
- Стоим или бежим? - Спустя пару секунд прошептала Милена.
- Идём, - решила я.
Ещё с минуту звук нарастал, но ничего особенного не происходило. Разве только дымка чуть уплотнилась, но не настолько, чтобы не видеть земли. Вернее: камушков, которые кстати, принялись мелко дрожать.
Опять землетрясение? Так было уже, да и при чём тогда шипение? На толпу оголодавших змеюк тоже не похоже. Звук слишком... не живой. Да и... ох!
В паре метров впереди и левее намеченной траектории пути из-под земли вырвался фонтан воды.
Горячие капли вперемешку с гравием брызнули окрест, не обделив "благодатью" и нашу четвёрку. Не то чтобы опасно, но больно и неприятно. А ведь фонтанчик так себе, в высоту поменьше меня, а шишка над правой бровью, куда камушком прилетело, будет основательная.
- Милена, щит! - Рявкнула Роша, первой сообразив, что сейчас будет. И оказалась права.
Едва Кудряшка окутала нас сиреневатым свечением, ещё два гейзера, уже куда выше и мощнее, выросли позади и наискось вправо. Как самая крупногабаритная, я подхватила блондиночку на руки.
Благо, опыт уже был и у меня, и у Милены. Малышка даже не пикнула, сосредоточенно шевеля губами и глядя в танцующее на узких ладошках полупрозрачное мерцание.
- Бежим. Девчонки, внимательно смотрите по сторонам и в случае чего, прикрываете Милену, - и довольная спокойными кивками девчонок, я потрусила вперёд, стараясь не слишком трясти Кудряшку.
Роша с Лайзой бежали так легко, и так непринуждённо огибали взрывающие землю гейзеры, что я не удержалась - ускорилась и практически на пределе возможностей ломанулась вперёд. Девчонки даже не запыхались! Разве только Лайза прикусила губу. А Милена...
Начинаю обожать эту вечно испуганную малышку! Несмотря на страх, она собралась настолько, что и бровью не повела от усилившейся тряски. Умничка наша... И не истерит, и щит упорно держит! Могу себе представить, как "весело" нам бы сейчас было без магической защиты. Камень с горошину при "удачном" попадании ведь и убить может. Чего уж говорить про "глаз выбить"? А синяки и ожоги?
