И мы поплыли. С минуту всё было нормально, а потом... Потом мы дружно вскрикнули от неожиданности и страха. Кудряшка моментально ушла с головой под воду. Хорошо ещё мы с Рошей почти одновременно вытащили её на поверхность и потащили за собой, часто дыша, и глядя прямо перед собой вытаращенными глазами. Лайза, до крови прокусив губу, держалась рядом.
Угусь... Когда ты спокойно плывёшь в тёплой водичке сложно не заорать от ужаса, если температура этой самой водички меняется до леденяще-холодной! Вроде, ничего страшного, но сердце заходиться, руки ноги сводит и хочется орать от ужаса.
Кошмар продлился всего-то несколько секунд, и снова озеро превратилось в настоящий рай для купальщиков. Спокойное, прозрачное, тёплое... Сразу стало легче дышать.
- Ч-что это б-было? - Стуча зубами уже больше от страха, чем от холода пискнула Кудряшка.
- Всего лишь очередное западло, - буркнула я. - Ничего особенного. Главное не паниковать, если нечто подобное повториться.
- Повториться?! Думаешь... - Это уже Лайза.
- Почти уверена. Нам ещё больше половины озера осталось. Наверняка... Блин!
Вот именно "блин". По-другому сказала бы, да воспитание материться не позволяло. Нас опять сковало холодом. Правда на этот раз обошлось без попыток пойти ко дну. Семь секунд и вновь тепло обняло, успокаивая обожжённую льдом кожу. Ненавижу дроу! Садюги ушастые...
Добравшись до берега, мы торопливо выползли из воды и с ужасом уставились на голубоватую, спокойную гладь коварного озера. Неужели оно уже позади?! Даже не верится.
- Кошмар какой, - простонала Лайза, растягиваясь в полный рост на твёрдой сухой земле. - Издеваются они, что ли?
- Скорее закаляют, - отозвалась я, обнимая за плечи мелких, которые никак не могли прийти в себя.
- Как сталь. Холодно-горячо, горячо -холодно и снова по кругу. Тут либо закалишься, либо сдохнешь.
- Да понимаю я, - шайни протяжно вздохнула и приподнялась на локтях, - И всё равно, страшно.
- Не столько страшно, сколько досадно, - возразила, помогая мелким встать. - Эти лопоухие творят с нами, что хотят, а мы ничего не можем с этим поделать.
- Кто б спорил, - хмыкнула вампирша. - А представьте, мы были бы поодиночке?
- Вот этого не надо, - я чмокнула Рошу в мокрую макушку. - Не надо всякие ужасы представлять. Ни к чему.
В итоге, дальше мы двинулись слегка помятые, но отчего-то радостные и бодрые, как никогда.
Глупо, конечно, но осознание, что мы просто есть друг у друга, придало сил и решимости утереть нос тёмным садюгам и Ригару в первую очередь.
Земля, покрытая широкими изломанными трещинами, исходила жаром. Воздух дрожал знойным маревом, но нам после контрастного купания это как-то не особенно помешало. Даже когда пару раз земля заходила под ногами ходуном, мы не придали этому особого значения. Просто дружно сели, взявшись за руки.
Ясно же: трясёт только тут. И это всего лишь - очередная пакость. Так чего кипешиться? С потолка ничего не падало, а значит и реальной угрозы не было. Правда, после локального землетрясения едва заметные трещины превратились в глубоченные провалы, но не настолько широкие, чтоб переживать по этому поводу. Перешагнуть их было нельзя, а вот перепрыгнуть - запросто. Вот мы и скакали горными козами-переростками до самого леса.
Красновато-рыжая пустошь закончилась. Лес рос на жирной, почти чёрной земле без намёка на иную, кроме деревьев, растительность. Огромные, иссушенные, практически мёртвые они пугали сами по себе. Чёрные узловатые стволы и почти голые ветки. На каждой едва ли дюжина дряблых листочков. Опять та же история, как и с травой?! Не дай Боже.
Однако, вопреки дурным ожиданиям, тоскливое ощущение лишь едва заметно толкнулось в висок и почти сразу же сменилось ощущением опасности. Я замерла:
- Стойте, где стоите!
Лес растворился в багряном, пульсирующем тумане. К горлу подступила тошнота, но почти сразу же, моего обнажённого плеча коснулась ладошка:
- Что это? - тоненько пискнула Милена.
- Нас запугивают, - старательно не показывая гнетущего страха, отозвалась я и взяла Кудряшку за руку. - Девочки, можете, не сходя с места, нашарить друг друга?
Вопрос был не праздный. Густой, неприятно сырой туман напрочь лишил возможности видеть.
Благо, мы шли близко, и никто не успел потеряться. Когда все три нарочито бодро отрапортовали о своём присутствии и кое-как сбились в кучку, стало легче. Нет, тошнота никуда не делась и, как оказалось, остальные чувствовали нечто подобное, но мы были вместе. Вместе и задумались.
- Тошнота, головокружение, шум в ушах, необъяснимый ужас... - Я сглотнула и постаралась успокоиться. - Знаете, девочки, что-то мне это напоминает.
- Магия? - Предположила Милена.
- Может быть, но я о другом. На земле магии нет, зато подобный эффект оказывает звук определённой частоты и некоторые виды наркотиков.
- А если это...
Роша договорить не успела. Туман начал стремительно рассеиваться, и мы вздохнули с облегчением. Угу. И тут же окаменели, заметив, как вместе с туманом исчезают усеянные мелкими острыми зубками плоские "лепёшки".
- Зонах, - выдавила Лайза с дрожью в голосе.
- Кто?
