Не знаю, почему мне стрельнуло оглянуться, прежде чем отправиться следом за куратором. Правда, не знаю. Но оно того стоило. Благодаря этому успела заметить, как исчезает в мерцающем портале фигура высокого мужчины в чёрном.
И всё бы ничего, но это был не Ригар, которого я почти ожидала где-то в глубине души. Комплекция у местных мужиков схожа, но вот волосы... у Повелителя они были цвета красного золота, а у этого дроу - почти белые.
- Ты чего, Даш? - встревожилась Милена, испуганно осматривая дверной проём, за которым уже никого не было.
- Ничего, - отмахнулась и автоматически заправила за ушко волнистую прядь, выбившуюся из хвоста Кудряшки. - Почудилось.
- Уверена? - тихо, чтоб Зара не услышала, спросила вампирша. - Почудилось ли?
- Не знаю. Мне показа...
И тут до нас донёсся пронзительный визг. Теперь оглянулись мы все и сразу. Милена сглотнула:
- Это...
- Началась тренировка для остальных претенденток, - прокомментировала нарастающий гвалт шатенка, а я порадовалась, что отсюда нам их было не увидеть. - А вы справились быстрее, чем я ожидала. Думала, совсем никчёмные идиотки.
- Почему вы так решили? - скрипнув зубами, почти спокойно протянула Роша.
- Поблажки, - дроу фыркнула.
- Вот-вот, - Лайза ткнула меня локтем в бок. - Вот об этом я вчера и говорила.
Угу. Но даже если, по мнению остроухих, любая помощь - признание слабости, и потому унизительна - плевать. Главное, мы все живы, и даже почти невредимы, если не считать нескольких незначительных ссадин, ушибов и ожогов.
До ушей снова донёсся отчаянный крик. Да уж, в толпе даже просто спуститься с усеянного острыми камнями склона - задачка не из лёгких.
- Идёмте, - поторопила я девочек.
Знать, что там, возможно, гибнут люди или нелюди - было страшно. Чувствовать себя неспособной хоть чем-то нм помочь - мерзко. Совесть ела поедом, но возвращаться? Глупо, бессмысленно и невозможно. Буду надеяться, выживут все.
- Сколько их там? - спросила шатенку тихо.
- Без малого шесть сотен, - равнодушно ответила дроу, закрывая за нами дверь. - Борьба за трон Повелительницы обещает быть жаркой.
- А если нам этот трон не нужен? - закинула я удочку, стараясь не думать об оставшихся позади «сопленницах».
- Как это, «не нужен»? - Зара даже остановилась. Обернулась, смерила наши лица задумчивым взглядом.
- Вот так, - поддакнула Роша. - Совсем не нужен.
- А... Повелитель? - прищурилась женщина и в упор посмотрела конкретно на меня.
- Не больше, чем трон, - безразлично пожала плечами. - Нам бы домой вернуться.
- Домой не выйдет, - дроу сверлила меня недоверчивым взглядом. – Но, если постараетесь, сможете выжить. Лучшие даже войдут в наши ряды. Но не обольщайтесь. До «лучших» вам, как до небес.
На этом общение с куратором было закончено, а путь к дому Тридцати Солнц начался.
Когда спустя полчаса мы таки добрались до выхода, взгляду предстал вовсе не знакомый круглый зал. а болезненно безлиственный лес, в набивших оскомину- багрово-чёрных тонах.
- Эм... Где мы? - не удержалась от вопроса вампирша.
- На полпути к дому Тридцати Солнц, - спокойно ответила Зара, и бодро потопала по широкой тропке между искривлённых стволов.
- А почему не порталом? - Милена устало потёрла икры.
Угу. Не у неё одной ноги ныли от перенапряжения. Три дня подряд на грани физических возможностей нас всех вымотали едва ли не до предела. И всё же под взглядом шатенки все старались держаться невозмутимо. Давать этой высокомерной дроу новый повод для издевательств?
Ещё не хватало!
- Вы вполне можете проделать этот путь пешком. - куратор притормозила и глянула через плечо.
- А остальные? - деланно равнодушно поинтересовалась вампирша. - Они тоже...
- Нет. Они пойдут через порталы, - презрительно поморщилась Зара. - Столько магии впустую...
- Э... В каком смысле? - я настороженно наблюдала за расцветающим на лице Лайзы удивлением.
- А вы считаете, такое стадо туда-сюда гонять - мелочи? - ворчливо отозвалась шатенка. - И так сил потратили немеряно на ваше перемещение из иных миров. Кроме того вы действительно справились куда быстрее, чем я рассчитывала, и дому нужно ещё некоторое время, чтобы перестроиться. Вы идёте, или как?
- Или как, - буркнула я и вздохнула. Так рассчитывала уже поесть и полежать в лечебной водичке. - Бежим вприпрыжку.
Конечно, ни о каком «вприпрыжку» речи не было, но двинулись вперёд мы довольно быстро, хоть и в паре метров позади дроу. Женщина шагала широко, а отставать не позволяла гордость. Особенно после того, как Лайза шепнула:
- Дроу признала почти равенство с нами! Это невероятно, но так.
- С чего ты взяла? - Роша покрутила пальцем у виска. - Она на нас и не смотрит. И говорит сквозь зубы, да и вообще...
- Зайка, а ты вспомни, что нам Лайза вчера рассказывала, - подсказала я. - Поблажки, уступки и помощь по мнению дроу, это... Ну?
- Хм... унизительно? - неуверенно пискнула Кудряшка, вцепляясь в мою ладонь.
- Именно, - кивнула шайни.
