Слишком взволнованная перипетиями текущих проблем, я как-то не сразу заметила, где мы, собственно, находимся. А место было... интересным. Поднявшись вверх по поросшему мхом склону за куратором, мы оказались на плоской площадке, которую с чистой совестью можно было бы назвать смотровой.
Сзади чернел лес, за ним багровая стена пещеры, своды которой скрывались высоко во мраке.
Впереди и по бокам, сколько хватало взгляда, всё та же пещера. Полутёмная, едва припорошенная алыми бликами светящихся сталагмитов, и... почти бесконечная. Если стену позади нас ещё можно было увидеть, то впереди...
- Ничего себе! - то ли ужасаясь, то ли восторгаясь воскликнула Роша.
Я. ввиду понятных причин, разглядеть могла куда меньше вампирши, но и этого мне хватило сторицей. Далеко, почти на необъяснимо как, но имеющемся горизонте, возвышался замок, тускло светящийся алым. Несколько рек и озёр, как обыкновенных, так и огненных. Тёмные пятна лесов.
Крупные и не очень строения. Холмы, и даже горы.
Но самое удивительное - под невидимыми для меня сводами горело багровое солнце! Свет его тягучий, медленный, едва ли не материальный, струился под потолком и почти растворялся ближе к земле. Красиво и... необъяснимо.
- Это не самая большая часть нашего мира, - с затаённой грустью и прущей изо-всех щелей гордостью произнесла Зара.
- Частью вот этого всего вы можете стать, если завоюете право на жизнь. Поучившая трон, - куратор оглянулась на Лайзу и замялась, но почти сразу же продолжила, лишь слегка изменив тон: - ставшая Повелительницей обретёт власть над этим миром. Бесконечную, безграничную власть...
Мы промолчали. Правда это, или нет, шайни потом скажет, а сейчас слишком остро и неожиданно было увидеть истинное лицо пещер. Таких пугающих, мрачных, безжалостных и в тоже время прекрасных и величественных. Таких... неповторимо завораживающих.
- Теперь вы знаете, за что боретесь, - свысока бросила Зара.
- И вот теперь можете отправляться к себе.
- Куда идти? - не в силах оторвать взгляда от устрашающего, но и манящего пейзажа, спросила шатенку.
- За мной, - хмыкнула та.
Пришлось идти. Рошу, правда, пришлось буквально тащить за собой, так вампирша прикипела к созерцанию картины подземного мира. Помня о решении разведать обстановку, я незаметно огляделась. Как бы ни удивителен был продемонстрированный Зарой пейзаж, трон привлекательнее не стал. Не говоря уже о «ближе».
А вообще, тут без карты нечего делать... С помощью магии в пещерах нас найдут моментом, а снаружи... Как туда выбраться? Даже с моими хилыми способностями, я видела с пару десятков тёмных входов в туннели на ближайшей стене. Какие-то из них были соединены естественными карнизами, какие-то явно искусственным мостиками и галереями...
Может, какой-то и ведёт на поверхность, но как узнать, который? Наобум тут лет двести шарахаться придётся. А кто нам даст хотя бы неделю? Вот. . засада же.
- Залезайте, - приказала дроу, и я вздрогнула от неожиданности. Совсем из реальности выпала.
Перед нами в воздухе висела широкая платформа с ажурными стенами, куполом смыкающимися в паре-тройке метров над полом. В одной из стен имелась небольшая дверка, в которую мы и вошли.
Едва Зара её закрыла, опустив изогнутую щеколду, необычная беседка плавно поднялась. Милена, пискнув, прильнула ко мне, спрятав лицо на груди.
- Всё тип-топ, зайка, - ласково погладила малышку по волосам. - Не бойся.
Кудряшка лишь всхлипнула, мужественно сдерживая истерику. Бедняжка... Мало того, что боится, так ещё и такой красоты не увидит! А посмотреть опять было на что.
Удивительное дело, уже две ночи провела в доме Тридцати Солнц, а до сих пор ни разу не задумалась, какой он снаружи. В моей голове помещение казалось попросту высеченным в монолите скалы, да и сам мир дроу в целом представлялся этаким муравейником, где естественные и искусственные полости в сплошном камне соединены между собой тоннелями. Потому-то демонстрация Зары и поразила до глубины души.
Сам факт существования полноценного мира под землёй не укладывался в голове. Откуда кислород? Фотосинтез здесь невозможен, да и с растениями явная беда. С другой стороны, деревья же выросли? Значит, некогда условия были иными. А если вспомнить о наличии хоть немногочисленных, но ещё живых листьев на ветках в рощице на полосе препятствий... Выходит, глобальные проблемы начались не так уж и давно?
- Зара, - негромко позвала куратора, разглядывая с высоты птичьего полёта небольшой островок, окружённый огненной рекой. - А как давно у вас такая тьма?
- Что? - дроу обернулась чересчур резко, чтобы сомневаться - ткнув пальцем в небо, я попала не в бровь, а в глаз. - О чём ты?
- Брось. - почти прошептала. - Ты прекрасно понимаешь, о чём. Неужели так сложно ответить?
- Представь себе, - куратор стиснула зубы и отвернулась, а я замерла:
- Почему?
- Потому что, - отрезала Зара. - Заткнись, а?
- Как невежливо, - хмыкнула я. но раздражать шатенку ещё больше не рискнула. Чёрт её знает, ушастую. Вдруг решит избавиться от излишне любопытной подопечной самым простым способом?
