А внутри привычно жасмином, ветка которого стояла у столика. Это Милена попросила у дроу несколько дней назад. Как ни странно, цветы принесли и почти такие, как на Земле. Ещё удивительней то, что они до сих пор не завяли и одуряюще пахли.
- Даш, а этот черноглазый, который Лиран... - прислонившись спиной к косяку, протянула Милена, едва закрылись изнутри. - Почему он тебя по имени звал?
- Потому что я разрешила, - многозначительно кивая на вполне вероятно «ушастые» стены, ответила мелкой. - Я же вам рассказывала.
- Но ты его там не видела. - Лайза нахмурилась. - Уверена, что это был именно он?
- Абсолютно, - деланно спокойное. - Я в душ.
И я сбежала от допроса. Просто сбежала и. преувеличенно аккуратно сложив на лавочку пропылённую одежду, встала под тёплые водяные струи.
Пусть в Уроге всё запутано, пусть магия может изменить внешность или суть, а нас явно и намеренно запутывают. Пусть. В том, что тогда, у пряничного домика, и сегодня в тоннелях был один и тот же дроу, я не сомневалась.
Голос, внешность, даже манеру говорить можно подделать и без магии, а уж с её помощью и подавно. Если бы ни одно «но» - мои собственные ощущения. Когда меня запугивал Ригар, я боялась, психовала, злилась, а стоило приблизиться... Лирану, как внутри всё замирало.
Ужас ужасом, но это никак не объясняло ни странного волнения, ни горячечно чувствительной кожи, ни пристального внимания, с которым я воспринимала каждую интонацию дроу, каждый его вдох, взгляд, движение, прикосновение. Да что там! Я себя саму никогда так остро не ощущала, как тогда.
Потому и не могла спутать его ни с Ригаром, ни с кем другим. В наколдованном угольно-чёрном мраке у пряничного домика я никого не видела. Это так. Но ведь чувствовала! Пусть не так ярко, как сегодня, но то же самое. И в тоннеле у трупа мижра я тряслась от ужаса, а думала только об одном:
Почему, когда почувствовала едва уловимый запах его кожи, страх перестал быть единственным, что владело мной? Почему тогда я не могла отвести взгляда от искажённого яростью лица? Почему до сих пор дрожит каждая мышца? Почему под взглядом неотвратимо приближающихся глаз все здравые мысли исчезли, оставив взамен лишь непонимание, странное волнение и страх?
С полчаса я просто стояла, чувствуя, как горячая вода стекает по лицу, плечам, груди. Стояла, пыталась прогнать нервную дрожь, а та всё никак не желала уходить. Меня бил нервный мандраж, которому не было ни причин, ни объяснений. У меня точно не было.
Ведь не в первый раз на грани между жизнью и смертью оказалась, а такое - впервые. Чёрт бы побрал этого черноглазого! Довёл чуть ли не до психоза, гад ушастый.
- Даш, ты скоро? - позвала Милена. - Тут Зара пришла.
- Сейчас, - крикнула. - Принеси мне чего-нибудь одеть, пожалуйста.
- Ага, сейчас.
Спустя десять минут я присоединилась к честной компании, ожидающей в напряжённом молчании моего прихода. Куратор сидела в кресле и с непроницаемым выражением на лице рассматривала пейзаж, украшающий стену.
Девчонки по сложившейся традиции заняли свои места за накрытым столом. Правда, есть никто и не думал, да и пили исключительно воду.
- Пообедаешь? - предложила я шатенке.
Сегодня я окончательно осознала, насколько многим мы обязаны этой мучительнице. Если бы не её усилия, быть бы нам трупами уже давно и не единожды. Методы обучения у дроу драконовские, но зато действенные. И тот факт, что очень хотелось настучать по остроухой голове за подлянку с испытанием, ничего не менял.
- Если желаете, - почти равнодушно кивнула Зара. - Вообще, я пришла поговорить.
- Мы поняли, - буркнула Кудряшка и залпом выпила полный стакан воды. - Садитесь за стол, и начнём.
Дроу пересела к нам и принялась сверлить взглядом тарелку, которую я ей подвинула, едва опустившись на стул. Я молчала, девочки тоже. Куратор хотела поговорить? Вот пусть и начинает, а нам сказать нечего. Мы не сделали ничего дурного никому, кроме себя самих.
- Вы прошли четвёртое испытание первыми. Поздравляю, -тихо произнесла женщина, словно против воли.
- Спасибо, - я запустила пятерню в мокрые волосы. - Но мижра убили не мы. Выходит, ничего и не прошли.
- Мижра там вообще не должно было быть, - Шатенка поморщилась. - Его сотворил Лиран. Я так понимаю, он пытался вам помешать дойти до реки огня.
- Зачем? - удивилась Роша. - Вы же сами придумали все эти дурацкие испытания.
- Не мы. Наши предки, - дроу побарабанила пальцами по столу. - Когда маги создали солнце, около тысячи лет всё было хорошо, но потом постепенно заклятье стало терять силу. Самое досадное, магию оно всё так же успешно аккумулировало, но не ту. Вы ведь понимаете, о чём я?
Я иронично вздёрнула бровь. Заметив это, Лайза взяла на себя труд пояснить:
- Магический фон обычно представляет собой смешение излучений земли, воды, огня, воздуха и духа. Вероятно, местное солнце призвано не столько излучать свет, необходимый растениям и некоторым видам животных, сколько поддерживать баланс стихий. На поверхности это должно происходить само собой. Хотя... Если огонь ушёл под землю...
