Зажечь звезду полностью

— Поздно, — выдохнула я, следя за стремительно приближающимися аурами. Теперь, вблизи, было очень хорошо видно, что принадлежат они, во-первых, мужчинам, во-вторых, один из них явно привык даже не командовать — повелевать, в-третьих, все трое — бойцы, и очень опасные. — Хотел их увидеть? Вот и смотри. И я заодно полюбуюсь.

Бездна. Я попала. По-крупному.

Обладатели аур должны были показаться из-за поворота через десяток секунд. Я спешно активировала защитный контур.

— Ками, все это очень серьезно. Я сама не понимаю, что происходит. Но, ради всего на свете, держись позади меня и не высовывайся. Если что-то пойдет не так — беги. Мне одной будет проще… — «Не придется сдерживаться», — добавила я про себя.

Каре-зеленые глаза задумчиво сузились.

— Уговорила.

Ох, что-то мне подсказывает, что если я переживу этот день благополучно, мне предстоит одна тяжелая беседа…

…Они шли по дороге уверенно, по-господски. Так охотник осматривает свои угодья — лениво, хищно и с полным на это правом. Первый — высокий, седой, широкий в кости, с грубыми чертами лица, словно вылепленными из некачественного пластилина. Косматые брови почти сходились на переносице над карими до черноты глазами. Мясистые губы скривились в недоброй усмешке. Одежда — самая простая, да еще не новая. Цвет клетчатой рубашки угадывался далеко не с первой попытки — наверное, когда-то она была синей. Джинсы заношены до бахромы на штанинах, травяная зелень намертво въелась в колени, один карман оторван и болтается неряшливой заплатой. В серых всклокоченных волосах до плеч запутались листья и сухие веточки.

Второй, следующий вплотную за лидером, тоже примечательная фигура. Первое впечатление — шкаф. Или медведь. Ростом не обделен, потягаться с ним сможет разве что Тантаэ. Но Пепельный князь — живое воплощение аристократизма. Этот же… просто гора. Причем подозреваю, что интеллектом там и не пахнет. Зато пахнет… по том. И очень сильно. Волосы короткие, темные, но из-за грязи цвета не разобрать. Кожа загорелая, почти коричневая. Маленькие глазки под насупленными бровями глядят настороженно, как у дикого зверя. Футболка с оторванными рукавами выставляет напоказ мощные руки в буграх мышц. Широкие брюки с пузырями на коленях коротковаты, на ногах — шлепанцы. На месте полиции, я бы такого сразу арестовала для допроса. Наверняка найдется, за что посадить.

Но самый опасный из них держался чуть позади. И от него веяло безумием, как жаром от горящей печи…

На вид он был ровесником Ками. Высокий, худой, жилистый. Эти двое шли, а он — перетекал, плавно, как вода. Если у остальных вещи можно было еще назвать одеждой, то у него — только лохмотьями. Длинные, до поясницы, светлые волосы спутаны были до состояния пакли. Босой, перепачканный в земле, словно он специально валялся по ней. Под отвратительно отросшими — ногтями или когтями? — слой грязи. Серо-голубые глаза с красными прожилками подозрительно шныряли по округе. Встретившись взглядом со мной, он погано ухмыльнулся и медленно облизал губы влажным алым языком. Меня передернуло.

— Чужачка… — хрипло выдохнул лидер, словно привыкая к человеческой речи. Зазвенел тревожный колокольчик. Только вот не надо принимать медлительность за отсутствие сообразительности. Ведарси гораздо коварнее людей. И умнее. Просто они слишком другие, чтобы сразу это осознать. — Уходи. Тебе здесь не место.

— Знакомая песня, — вежливо оскалилась я. Тьма внутри подняла голову. — Я это уже слышала. Знаете, от кого? От магов, в Академии. И здесь та же дискриминация. К слову, господа, — мой голос смягчился. — Вы не представились. Это невежливо. Мое имя — Ната Верманова. А ваше?

— У нас нет имен, — прорычал вожак. Точно, ведарси. Люди так не умеют. Так, что до костей пробирает от одного только звука речи. Лишь усилием воли я сдержалась и не ссутулилась от страха. Это бы меня погубило. У зверей есть очень неудобный инстинкт — преследовать слабейшего.

Ками у меня за спиной вздрогнул. Я почувствовала, как горячая рука вцепилась мне позади в пояс, а в основание шеи уткнулись лбом. Бедняга… Мне и самой в присутствии этих лостов было, мягко говоря, не по себе.

— Но как-то же мне надо к вам обращаться, — вежливо возразила я. Сила мерцала на кончиках пальцев. Все труднее было подавлять желание размазать эту троицу одним ударом. Но тогда Ками бы тоже пострадал. И невесть сколько людей вокруг. Я слишком плохо еще контролирую свою тьму. Значит — защищаться и только защищаться.

Лидер ведарси задумался.

— Зови меня Первым, — наконец разрешил он. — А остальные… Пусть будет Кость, — вожак указал на громилу, — и Жадный.

Светловолосый псих радостно рассмеялся, глядя мне в лицо. Даже глаза у него были какими-то влажными и горячими. Я поежилась.

— Приятно познакомится с вами и вашими спутниками, — я церемонно склонила голову. — Можно теперь узнать, по какой причине меня преследуют ваши люди? Ведь это были люди, верно?