Перевернув несколько страниц своего талмуда, следак отыскал сноску с указанием нужной папки, извлёк её из-под самого моего носа, раскрыл посередине и небрежно произнёс:
— Вот. Полюбуйся.
Я принял папку из рук фискала и жадно уставился на изображение человека, до неузнаваемости перекроившего историю Земли. Видимо, выражение радости сменилось на моём лице разочарованием, потому что Волков выдал насмешливый комментарий:
— Не ожидал, да? Рассчитывал на фамильное сходство?
Проницательный говнюк.
— Рассчитывал, — глупо отрицать очевидное. — Согласись, было бы логично. Ключевой противник концерна отправляется в прошлое, чтобы осчастливить всех маной небесной и основать старейшие рода, которые в будущем не позволят «Эскапизму» осуществить вторжение.
— Скромность украшает человека, да, Макс?
— Я могу и не знать о своих грядущих планах, — пожимаю плечами. — Вдруг я нащупаю этот путь завтра. Или через год.
— Ну-ну. И ты не подумал, что мы в Особом отделе тоже подобную версию рассматривали.
— Допустим. И что?
— Отсекли.
— А почему?
— Пошевели извилинами. Пункт первый — на картинке явно другой парень. Не ты.
Вот здесь не поспоришь. Я опять всмотрелся в портрет, сделанный около полутора веков назад, и не обнаружил в нём ни одной знакомой чёрточки. Молодой человек лет двадцати. Статный, как сказали бы в те дни, с горделивой осанкой и умными глазами… Чёрные кудри, усики, фрак с высоким воротником. Нечто, напоминающее сорочку с бантом… Художник работал то ли углём, то ли грифелем, и я не мог представить всё это в цвете, но… Сразу бросилась в глаза яркая деталь — очки. С круглыми линзами, в тонкой оправе. А ещё — бакенбарды. И трость, набалдашник которой лежал на ладони, затянутой в перчатку.
— С этим ясно, — срисовав Основателя, закрываю папку. — А что с пунктом номер два?
— Выброс маны. С приходом Безымянного Мага в наш мир хлынула энергия. Так не бывает при обычных темпоральных путешествиях, согласен?
— Ну, да.
— Он пробил портал из неизвестного мира, оттуда всё и потекло.
— Стоп, — до меня вдруг дошло. — Проколы в иные вселенные… они же… ну, типа вечные? Значит…
—…можно отыскать те самые врата, — завершил мою мысль Волков. — Умница. Давай зачётку, к экзамену допущен.
— И? — я покосился на заветный стеллаж.
— Ты, конечно, думаешь, что мы всё знаем, но скрываем от общественности.
— Нет?
— Существует Проблема Первого Портала. Или Парадокс Первого Портала. Называй, как хочешь. Об этом рассказывают на старших курсах Магикума. Заметил, что в биографических справках об Основателе напрочь отсутствует информация о Первом Портале?
Я напряг память.
Вспомнил одну из лекций и блеснул эрудицией:
— Малаховка. Прокол был сделан в Подмосковье, в окрестностях Малаховки.
— Да, — кивнул Волков. — Правда, он исчез.
— В смысле? — я опешил.
— Исчез, — терпеливо повторил следователь. — Зарос, затянулся, перестал существовать.
— Так не бывает. Это межмировой…
— Я вас умоляю! — Тимофей всплеснул руками. — Ты же не думаешь, что первый задался этим вопросом? Да, Основатель проник в нашу реальность, затопил пространство маной, начал открывать людям средоточия. А Первый Портал захлопнулся. И никогда больше не открывался. Я могу тебе показать отчёты экспедиций — их было штук двадцать, не считая тех, что организовали тайные общества. Выдвигались разные гипотезы. Фанатики верили, что Портал не схлопнулся, а был замаскирован. То есть, Основатель применил хитрую атмосферную магию. Навёл морок, как сказали бы наши предки. Ни одна из экспедиций не увенчалась успехом.
— А почему Парадокс?
— Межмировой портал невозможно закрыть, но он закрыт.
— Разве речь не идёт о стабилизирующих арках? Нам рассказывали про старых портальщиков, которые исчезали бесследно и не могли совершить обратный переход.
— Мало ли, что вам рассказывали, — раздражённо откликнулся канцелярист. — Ты же путешествовал с Крафтом. Всё, что он открывал, навеки врастало в ткань мироздания. Или нет?
— Так и было, — нехотя признал я.
— Часть проколов, сделанных учениками Безымянного Мага, вела на нашу планету, — объяснил канцелярист. — То были неудачники, раскрывшие врата в океан, джунгли, небо. Не все случаи изучены и задокументированы, но свидетельств хватает, чтобы сделать выводы. Сейчас убедишься.
Волков отложил кожаную тетрадь и скрылся в лабиринте стеллажей. Что-то щёлкнуло, послышался звук перелистываемых страниц.
— Вот, например, — голос фискала стал сухим, как у докладчика на трибуне. — Тысяча восемьсот девяносто шестой год, четвёртое сентября. С неба на кукурузное поле в штате Иллинойс упал неизвестный мужчина. Авиации ещё не было, дирижабли в этом районе не пролетали. Никаких высотных сооружений.
Пауза, шаги, очередной щелчок и перелистывание.
Я, признаться, охренел.
Где штат Иллинойс — и где тайная канцелярия государя-императора… Или от неудачников русским духом пахнет? Удивительно широк спектр фискальных интересов!
