Венди взяла руку Эллиота и просунула ее себе ниже талии.
– А я у тебя и спрашивать не стану. Просто сделаю с тобой, что хочу, и будет тебе счастье.
– Будет, – согласился Эллиот и сосредоточенно прикрыл глаза.
Когда-то, в годы учебы в колледже, в библиотеке они желали друг друга с такой страстью, что занимались сексом в туалете, запершись в кабинке. Нельзя сказать, что с рождением детей желание обладать женой уменьшилось, что он перестал ценить ее тело – просто они оба всегда так жутко уставали. В их бездетные времена Эллиот любил Венди до безумия – какая она умница, какая красавица, как уверена в себе. Он до нее не дотягивал, она – это высшая лига, но за любовь она платила ему любовью. Детей они оба хотели, и все же приятно вспомнить, как до этого они хотели друг друга. Если у тебя малолетние дети, о какой любви может идти речь? Наверное, как раз о такой. Что-то делаешь в течение рабочего дня – готовишь документы, от чего-то получаешь удовольствие. А быть с ней ему хотелось всегда.
Парадный расчет собирался на седьмом уроке, когда школьный день официально уже закончился, но все спортивные команды тренировались, а по коридорам школьники-музыканты тащили по полу чехлы с виолончелью. Сесилия вошла в свой класс только со звонком. Торопиться незачем.
Госпожа Школьник сидела за столом, уперев колени в края складного столика. В классе с полдюжины ребят, никого из них Сесилия не знала. Один парень за последним столом был словно после бессонной ночи и мог сойти за взрослого, если бы не линялая футболка с покемоном и спортивные шорты. Впереди, сложив руки перед собой, как на молитве в церкви, сидела длинноволосая девочка. Мальчик и девочка во втором ряду через проход держались за руки. На голове у паренька – корона из герметической клейкой ленты. Август, закативший было глаза, захлопал в ладоши.
– Сесилия! – с энтузиазмом воскликнула госпожа Школьник. – Ага! Заходи!
Сесилия уселась рядом с Августом, ногой подоткнула ближе портфель.
– Ну, всем привет! Вы знаете, что наш клуб на следующей неделе переберется в мастерскую, чтобы заняться делом как таковым, но первую, организационную встречу мы проведем здесь. Будем действовать быстро и ловить кайф! Начнем с мозгового штурма! Для новеньких… – Госпожа Школьник подмигнула Сесилии, – скажу, что темой прошлогодней платформы был «Повелитель колец». У кого есть предложения? Кто выйдет к доске и возьмет мел?
Парень с короной из клейкой ленты подскочил с места, раскрыл ладонь для мела, потом круто развернулся.
– Миледи! – воскликнул он и встал на колено.
Стерженек мела он держал над головой, эдакий крошечный меч.
Его рыжеволосая подружка в футболке с логотипом компьютерной игры Fortnite отвесила поклон, выскользнула из-за стола, взяла мел и пошла к доске, покачивая бедрами, будто рекламировала товар фирменного женского магазина.
– Э-пэ-о[2], – шепнула Сесилия Августу.
Август придвинулся чуть ближе.
– Да, есть такое дело. Меган и Джеймс втюрились друг в друга еще в пятом классе. Наверное, поженятся. Говорят, она его по пятницам на большой перемене в туалете обслуживает. Нет, я слухи не распускаю! Но так говорят. Они ходят в драмкружок, как же платформа без них?
Рыжая Меган подошла к доске и откашлялась.
– «Закусочная Боба», – предложил парень в линялой футболке.
Меган медленно, круглыми буковками, записала.
– «Чем дальше в лес…» – сказал Джеймс. – Или просто какая-то сказка.
– Элизабет Тейлор, – подал голос Август. Сесилия с удивлением посмотрела на него, и он добавил: – А что? Раз уж я тут сижу, могу внести свой вклад.
Через пятнадцать минут список был готов: «Закусочная Боба», «Чем дальше в лес…», Элизабет Тейлор, «Тысяча и одна ночь», рок-н-ролл, восьмидесятые, Шекспир, Эмпайр стейт билдинг, да здравствует Клэпхэм! Август поднялся, чтобы сходить в туалет, и едва он вышел, девочка, сидевшая перед Сесилией, обернулась.
– Привет. – Она была во всем черном, включая ногти и тушь для ресниц. – Ты Сесилия, верно?
Сомнительное начало.
– Да? – сказала Сесилия, будто сомневалась в ответе.
– Я Мелоди, – представилась девочка. – Седьмой класс.
– Привет.
– Вопрос можно? Вернее, два. – Мелоди выждала.
– Валяй, – разрешила Сесилия.
Мелоди склонилась к ней через пространство между их столами, и Сесилия, после секундного колебания, склонилась ей навстречу, они почти коснулись друг друга головами.
– Ты же дружишь с Августом, да? Он гей? Он же гей, да? – Глаза Сесилии оказались вровень с виском Мелоди – тонкая кожа двигалась с каждым вдохом и выдохом.
– Не знаю, – покачала головой Сесилия.
