Аюрведа — это санскритское слово, слагающееся из двух корней: «ayur», что означает «жизнь», и «veda», что значит «знание». Слово «аюрведа» переводят с санскрита как «наука жизни» или «наука долголетней жизни». Древние религиозные книги Индии — веды содержат священные тексты, в которых встречаются и сведения медицинского характера. Фундаментальные исследования Древней Индии не называют аюрведу составной частью вед. Аюрведу относят к упа-ведам — поддерживающим ведам. В наши дни аюрведу нередко рассматривают как дополнение к «Ригведе».
Поклонники аюрведы утверждают, что она возникла примерно пять тысяч лет назад, но, поскольку письменных свидетельств этому нет, скептики сомневаются в столь древнем ее существовании. Появление «Ригведы» разные ученые датируют периодом 4000–1000 лет до н. э., наиболее правдоподобная оценка — 2000 лет до н. э. Полагают, что аюрведа не могла появиться раньше. Можно согласиться с утверждением, что подробные аюрведические тексты появились примерно в V–VI столетиях до н. э.
Известны два древние изложения аюрведы, названные по именам их создателей «Чарака-Самхита» и «Сушрута-Самхита». «Чарака-Самхита» посвящена внутренним болезням, «Сушрута-Самхита» — хирургии, заболеваниям уха, горла и носа, заболеваниям глаз. Чарака жил в период между II веком до н. э и II веком н. э. В IX веке н. э. «Чарака-Самхита» была заново отредактирована Дридхабалой из Кашмира. Он добавил к ней еще 17 глав и раздел о терапии. В общем же «Аюрведы» (с большой буквы) как единой древней книги просто не существует, что не отменяет существования аюрведы (с маленькой буквы) — комплекса древних представлений о человеке и его здоровье.
В наши дни, пожалуй, наиболее авторитетные изложения аюрведы принадлежат американцу Дэвиду Фроули, известному работами по переводу вед на английский язык. Он преподавал не только в США, но и в Индии, где был признан учителем вед и аюрведическим врачом. В нашей стране перевод книги Фроули много раз издавался под названием «Аюрведическая терапия». Весьма заслуживающим доверия источником сведений об аюрведе является книга Р. Баллентине «Диета и питание, целостный подход» (1982), изданная в США Международным институтом медицины йоги, в которой дается любопытное сопоставление взглядов медицины Востока и Запада на питание.
Аюрведа заложила принципы питания, многократно повторявшиеся потом в медицинских рекомендациях разных стран и народов. Они вошли и в нашу современную медицину. Открыв книгу индийца Ранджита Сен Гупты, в самом начале XX века переведшего с санскрита и систематизировавшего аюрведические рекомендации, мы находим в ней много полезного. Дается совет не есть слишком много, пища при этом должна быть разнообразна, состоять из разных продуктов, чтобы в ней были все вкусы. Не следует есть слишком быстро или очень медленно. Аюрведа рекомендует внимательно относиться к приему пищи, не отвлекаться на разговоры, сосредотачивать внимание на том, что мы едим. Прием пищи должен быть не обременителен, чтобы после ее потребления сохранить хорошее самочувствие, не мешающее, например, прогулкам или разговору. Древняя аюрведа, изложенная Сен Гуптой, заботилась о разумном количестве пищи применительно к сезонам года. Считалось, что в сезон дождей огонь пищеварения ослабевает, а значит, нужна легкая и хорошо перевариваемая пища. Зимой же полагалось употреблять больше пищи, чтобы огонь пищеварения не расходовал «элементы тела». Следование этим советам, как считается, помогает выделению пищеварительных соков. А вот отрицательные эмоции во время еды, наоборот, угнетают пищеварение.
С питанием связаны по крайней мере четыре важнейших аспекта аюрведы. Это отношение к вегетарианству, поиск баланса вкусов и других свойств пищи, подбор пищи применительно к дошам (телесно-духовным, или психосоматическим, типам организма) и, наконец, советы по режиму питания.
Начнем с вегетарианства. В наши дни аюрведу нередко представляют как вегетарианское учение. Так поступала, например, в своих книгах и выступлениях Г. С. Шаталова. Вегетарианскую трактовку аюрведы поддерживает в своих книгах американский врач Д. Чопра (см. его книгу «Безграничная энергия», М., 2006). Но ведь в период возникновения вед индийцы общались с богами путем приношения жертв, и, значит, изначальная аюрведа не могла основываться на вегетарианстве. Из книги Сен Гупты мы узнаем, что аюрведа рекомендовала зимой употреблять наряду с растительной пищей мясо животных, живущих в болотистой местности, весной — мясо оленя, куропатки, воробья, летом — мясо различных животных и птиц, осенью — мясо куропатки, воробья, оленя, зайца, овцы. В сборнике «Боги, брахманы люди» (М., 1969), куда вошли работы чешских исследователей, сообщается, что в ведическую эпоху брахманы ели говядину, причем она составляла важную часть ритуальной пищи — то есть коровы стали священными животными значительно позже. Интересно, что Фроули сохранил в своей книге первоначальное толкование аюрведы, разрешающее потребление мяса.