Важнейшее требование к лекарствам и БАД — их безвредность, в том числе и в отдаленной перспективе. Западная медицина выдвигает весьма жесткие критерии безопасности растительных средств и других БАД. Это касается как ядовитых компонентов растений, так и содержания в растительном сырье ядовитых элементов вроде ртути, свинца, кадмия. Проблема в том, что далеко не все растения, завозимые из Юго-Восточной Азии в качестве биодобавок, имеют надежную токсикологическую характеристику. На Конгрессе токсикологов в Австралии было отмечено, что из 7000 применяемых в китайской медицине растений лишь на 240 имеется доступная токсикологическая информация, а из 150 постоянно используемых в Китае лекарственных растений 10 заведомо ядовиты.
В Китае для борьбы с флегмой с древности использовали и продолжают использовать сейчас мать-и-мачеху, о вредных свойствах которой мы уже говорили. Те же пирролизидиновые алкалоиды, повреждающие печень и вызывающие рак, которые были выявлены в мать-и-мачехе, немецкие ученые обнаружили и в других лекарственных средствах растительного происхождения, применяемых в Монголии, Непале и Тибете.
В книге Фроули описано лечебное средство Махапогарадж гуггул, улучшающее обмен веществ. В его состав наряду с сульфидом ртути и другими компонентами входит «зола свинца». А свинец, без сомнения, ядовитый металл. Западная медицина контролирует содержание ядовитых металлов в пище и растительных средствах, не допускает их опасных количеств. Что же до аюрведы, то она не обладает ни знаниями о примесях ядовитых металлов, ни методами их выявления в пище и лекарственных средствах. Поэтому не стоит удивляться, что современные БАД из стран Востока нередко содержат примеси ядовитых металлов. Так, «Европейский журнал клинической фармакологии» сообщил читателям в 2002 году, что в 64 процентах пищевых добавок, завезенных из Индии, найдены свинец и ртуть, в 41 проценте — мышьяк, в 9 процентах — кадмий. Врачи Лондонского госпиталя опубликовали в 1997 году статью об отравлениях тяжелыми металлами, содержавшимися в БАД из Юго-Восточной Азии. В августе 2008 года «Журнал Американской медицинской ассоциации» сообщил, что в пятой части всех продаваемых через Интернет индийских аюрведических средств обнаружены свинец, ртуть и мышьяк. Другой журнал рассказал, что среди исследованных китайских средств до 15 процентов содержали мышьяк, 65 процентов — ртуть и 5 процентов — свинец. Количество этих металлов в некоторых случаях в сотни и тысячи раз превышало допустимые по западным меркам нормы.
Современные авторитеты аюрведы отвечают на такие публикации утверждением, что ядовитые металлы в аюрведических средствах находятся в форме, не переходящей в организм человека, а потому не опасной. Но это больше похоже на хорошую мину при плохой игре.
Древние средиземноморские цивилизации отнюдь не были вегетарианскими, хотя, несомненно, бедная часть населения потребляла меньше пищи животного происхождения. За 7000 лет до н. э. на Ближнем Востоке одомашнили коров. 5000 лет до н. э в Египте стали разводить овец, одомашненных в Юго-Восточной Азии за четыре тысячи лет до этого. Были также одомашнены козы и свиньи.
Ссылки на Древний Египет и сложившиеся там традиции питания подчас крайне противоречивы. В поисках истины, чтобы узнать, чем же питались древние египтяне, я побывал в Египетском музее в Берлине. Собранные там обширные сведения сводятся к тому, что в пищу египтян входили ячмень и ячменное пиво, финики, инжир, виноград, чеснок, огурцы, салат, лук репчатый и порей, масличные культуры. Позднее, в Новом царстве, стали есть бобы, чечевицу, оливки. Источником растительного масла мог быть лен, который культивировали с древних времен. Употребляли мясо, жир и молоко домашних животных (крупный рогатый скот, овцы, козы). Свинину ели, но для отдельных классов египетского общества она была запрещена. Разводили на мясо птицу — гусей, уток, голубей, журавлей, в Новом царстве — кур; мед получали как от диких, так и от домашних пчел. Потребление рыбы было в некоторых частях Египта запрещено, но при этом Гомер упоминает даже о разведении египтянами рыбы. Можно однозначно сказать, что Древний Египет не был страной вегетарианцев.
С другой стороны, Геродот писал, что строители пирамид питались исключительно хлебом, пивом и луком; среди продуктов, употребляемых строителями пирамиды Хеопса, называли также чеснок, однако на таком рационе вряд ли возможно выполнять тяжелую физическую работу. Скорее, это ошибка историков. В то же время приходится поверить сведениям, что египтяне ели мышей. Кости этих животных ученые находили при раскопках в мумифицированных желудках египтян, а на египетских картинах изображено потребление мышей (Дж. Алкок, «Пища в античном мире», 2006).