Какое-то странное подобие эйфории – может, это была реакция на адреналин – охватило меня. Мы добрались. Мы успели. И потеряли всего пару часов с того момента, когда обнаружили, что Кирсти увезла Молли. Может, это даст нам реальные шансы перехватить их, пока никто не пострадал.
Я вытащила телефон, чтобы отправить родителям сообщение.
– Отстой.
– Что такое? – вяло поинтересовался Арджун.
– Сигнала нет.
– Серьёзно? – Он кое-как выпрямился в кресле и вытащил свой телефон. – И у меня нет. Паршиво. У нас в прошлом семестре был курс по коммуникациям в Диких землях. Замби – первая в списке стран с полным покрытием из-за самого высокого риска происшествий. Чтобы спасатели постоянно имели связь.
– Повторяю – отстой.
– Скорее что-то – или
Я хлопнула по рулю. Не надо было трёх попыток, чтобы угадать кто.
– Эмилия. – Я не решалась отвести взгляд от дороги, которая больше походила не на дорогу, а на колею, прихотливо петлявшую по высокой траве саванны. – И что будем делать?
– Двигаться дальше.
– Ага. А куда?
Он нажал пальцами на внешние углы глаз. Обычно он делал так, если хотел что-то вспомнить. Я уже забыла, сколько раз видела это на экзаменах. Как бы то ни было, ему помогало.
– Единороги… ладно. Мы вообще к ним ещё не приближались, между прочим. Первый год обучения Ищеек – базовый курс. А это совсем не базовый уровень.
Я вывернула руль, чтобы не зацепить ветви баобаба, свесившиеся на дорогу.
– Напрягись, Арджун. Я же знаю, что ты всегда стараешься узнать больше, чем положено. Ты наверняка что-то читал…
– Да, помолчи. Так, ладно.
Я затормозила где-то посреди необъятной саванны. Ну и как мы их тут будем искать? Трава, равнина и деревья, насколько хватало глаз – и никаких следов другой машины. Вообще никаких следов живых существ. А если они повернули налево, как только оказались в Диких землях, а не поехали прямо? Или повернули направо? Мы можем кататься по саванне целыми днями – и никого не найти.
Я подумала, что мы даже могли бы столкнуться с Зейном и командой ЗА. Нет, с этим покончено. Я постоянно напоминала себе об этом.
Внезапно над головами раздались отвратительные крики, и в небе появилась такая огромная туча чёрных силуэтов, что даже заслонила солнце. Я испуганно закричала, хотя мы сидели в джипе. Арджун достал телефон, открыл приложение и направил камеру на небо.
– Что это за твари? – вскричала я.
Он повернул ко мне экран. Там был снимок этих созданий, а вращающийся кружок говорил о том, что телефон работает.
– Приложение для Ищеек – определитель животных в Диких землях. То же самое, что база данных Ищеек в сети, – на экране возникло изображение жуткой морды летучей мыши с острыми когтями на сгибах кожистых крыльев. Внизу светилась надпись:
– Вампиры? – утончила я.
– Нет, это какая-то особая их разновидность. Посмотри на крылья! Эти жуткие когти, и стая такая огромная… – нам надо за ними. Езжай за вампирами, Сэм!
– Но зачем?
– Они обожают человеческую кровь. И если кто-то ранен, они прилетят на запах.
Я утопила педаль газа, выворачивая руль, чтобы следовать за вампирами.
Арджун едва успел схватиться за торпедо.
– Это могут быть люди из команды ЗА…
– Или Молли попала в передрягу. – Я гнала вовсю, чтобы найти Молли раньше, чем эти мерзкие твари в небесах. Скрипела зубами, с трудом управляясь с рулём, из-под колёс летел гравий.
– Налево! Давай налево!
Вампиры всё так же летели прямо, но я положилась на Арджуна.
– Так, теперь прямо!
Я наконец увидела то, что заметил он. Впереди стоял джип. Его припарковали на краю рощи – я впервые увидела такую большую в этой саванне.
– Это водоохранный лес! – сказал Арджун. – По нашим данным, единороги предпочитают как раз такие рощи, потому что здесь есть и укрытие, и вода. Может, они тут. Вампиры ещё какое-то время будут кружить, не решаясь опуститься. Но когда они сядут, то захватят всё. Двигайся быстро, понятно?
Я выскочила из машины, как только мы поравнялись с джипом. Я заглянула внутрь, но не увидела ничего знакомого. Он мог принадлежать Молли и Кирсти. Или ЗА. Или Эмилии. Оставалось лишь молиться, чтобы это оказалась Молли.
Арджун поник на своём кресле. Его лицо посерело от изнеможения. Когда я найду Молли, отвезу всех нас в безопасность и верну домой. Но сейчас мне предстояло действовать одной. Без помощи Ищейки.
– Я вернусь, – сказала я Арджуну. Взяла его телефон и забила номер. – Дождись сигнала и нажми вызов.
– Если ты через полчаса не вернёшься, я иду за тобой.
– Ладно. Или, например, если услышишь, как кто-то кричит.
Он улыбнулся. Я побежала в лес.
Там царила мёртвая тишина. Деревья поглощали все звуки: свист ветра, птичье пение, жужжание насекомых – всё подавило жуткое молчание. Я углубилась в лес, лавируя между толстыми стволами.
И вот я заметила: вспышка неестественного оранжевого света между деревьями. Я припустила ещё быстрее, хотела закричать, но что-то в давившей на уши тишине этого места не позволило мне это сделать.
