Я выскочила на поляну и увидела Кирсти, в оранжевом отражающем жилете поверх своей куртки. Она как будто совсем не удивилась, заметив меня. Словно ждала меня здесь. Она подняла руку, и я застыла на месте.
– Сэм! – воскликнула Молли. Я оглянулась на крик. Она висела на дереве, в клетке из лакированных деревяшек. Она показалась мне такой маленькой – наверняка смогла бы протиснуться между прутьями, если бы захотела. Но клетка висела слишком высоко – прыгать оттуда было опасно.
И тут на поляну выскочил единорог, оказавшись как раз под клеткой.
Я чуть не упала от неожиданности: никогда в жизни не видела столь прекрасного создания. Я готова была кинуться ему под копыта и умолять о снисхождении, хотела провалиться сквозь землю и выплакать все глаза, недостойные такого величия. Это создание словно было рождено самим светом, легкое, изящное, и – на данный момент – чрезвычайно разгневанное.
Взлетев в воздух на высоту в два её роста, он приземлился позади Кирсти. Ищейка моментально отскочила в сторону с кувырком, а единорог пронзил рогом то место, где только что была её голова. Он принялся носиться по поляне, то и дело налетая на дерево с клеткой с такой силой, что задрожала вся роща.
Он напоминал лошадь, но был чем-то большим. Более мускулистый, он состоял не только из плоти и крови, но также из стали, силы, солнечного света, самой вселенной. В гневе он вытянулся в прямую, как клинок, линию, но при этом не лишился мягких изгибов тела, полного угрозы и опасности. Замерев под клеткой, он взвился в воздух, но не достал. Кто бы ни повесил клетку на дерево, он рассчитал всё точно. Конец рога мелькал в каких-то дюймах от дна, но не доставал до него. С каждым его прыжком Молли всё плотнее сжималась в клубок, откатившись в дальний угол клетки. Но почему-то я понимала, что это создание не собирается причинить Молли зло. Оно хотело спасти её.
Слёзы заливали мне лицо. Это было невыносимо: видеть его в таком гневе, бессильным получить то, чего он так хочет. Но я не могла позволить ему добраться до Молли. И я продолжала искать способ подобраться к дереву.
– Не суйся, Сэм, – приказала Кирсти. – Я впервые вижу, чтобы единорог так разъярился.
– Ты не понимаешь! – отвечала я. – Кажется, Эмилия глушит сигнал телефона! И над нами кружит целая туча бешеных местных вампиров! Они вот-вот атакуют!
Услышав это, Кирсти посерела от испуга.
Шум крыльев подтвердил мои слова, и она посмотрела наверх, прищурившись.
А затем снова выскочила на поляну, дразня огромное создание. Он стоял под клеткой, роя землю твёрдым, как алмаз, копытом.
Мои мысли пролетали миллион миль за минуту. Если бы я подобралась к клетке, если бы Кирсти как-то отвлекла его, если бы Молли освободилась, если, если, если… и что дальше?
При виде паники в глазах у Кирсти моё сердце тоскливо сжалось. Она должна была составить план. Наверняка надеялась подманить единорога на юность и невинность Молли. Но не учла вмешательства Эмилии, хотя должна была о ней помнить. Она ведь отлично знает, что Эмилия не остановится, пока мы все не погибнем, включая принцессу.
Единорог опустил рог.
Кирсти стояла на месте, нарочно распахнув куртку, чтобы казаться большой, привлекательной целью.
И тут он атаковал.
В этот миг я тоже ринулась вперёд: выскочила из-за дерева, за которым пряталась, и понеслась к дереву в центре поляны.
Между прочим, лезть на него было очень трудно. Но я читала про эти деревья в одной из книг по алхимии. Я выхватила из сумки нож и воткнула в ствол. Порез тут же наполнился густым соком.
«
Я окунула руки в смолу и размазала по ладоням густое, отливающее золотом вещество.
Кирсти повернулась и побежала в лес, единорог наступал ей на пятки. Однако шум тысяч крыльев приближался, и я понимала, что время на исходе.
Я энергично потёрла руки, чтобы смола стала липкой. Взмахнула правой рукой и прыгнула что было сил. Ладонь прилипла, и я приклеила к стволу вторую руку, ногами помогая себе подняться.
Смола почти сразу стала отклеиваться от коры, и мне приходилось не зевать, приклеивая всё выше то одну, то другую руку. Плечи горели от усилий, однако я уже достигла нижних веток. Отсюда подъём пошёл легче.
Я прыгнула на следующую ветку.
– Молли, я иду!
– Скорей! – От ужаса её голос превратился в сдавленный писк.
Как раз под клеткой торчал особенно толстый сук. Если я сумею вытащить толстую палку, служившую запором на дверце клетки, Молли сможет прыгнуть ко мне, а я её поймаю. Наверное, таким же образом Кирсти подсадила Молли в клетку накануне.
Однако проблема заключалась в том, что первый вампир сел на ветку одновременно со мной.
