И ни одна ветка не хрустнула под этим острым копытом, пока лось уходил подальше от охотничьей базы, от людей с прожекторами и винтовками, унося на себе раненую рысь...
Хранители.
Тео разбудил телефонный звонок.
Он пошарил вокруг, машинально нащупывая трубку, уверенный, что она лежит на прикроватном столике, но столика не было: Тео спал на диване в приюте для бездомных собак, принадлежащем Лиге, телефон лежал на письменном столе шагах в четырех и играл саундтрек к фильму "Тропами леших".
Гарик, тоже разбуженный звонком, соскочил с кресла, где спал клубочком, взял трубку со стола, принес и подал. Тео принял вызов, протирая глаза.
- Еще ночь, Хольвин, - сказал, проглотив зевок. - Что случилось?...
- Уже седьмой час утра, Тео, - сказал Хольвин. - Нынче светает позднее. А случилось вот что. Мэллу видел медведя на охотничьей базе и разговаривал с ним. Медведь сказал, что ему необходимо что-то важное передать людям. Он шаман, этот медведь, это неточное слово, но точнее - долго объяснять.
Тео сел.
- Ага, - сказал он. - Шаман. Медведь. И хотел передать, что наступает Армагеддон или что-то в этом роде. Я правильно понял?
- Тео, - сказал Хольвин, - я знаю, что ты только что проснулся в паршивом расположении духа. Но будь добр, постарайся сосредоточиться. Мне - и, кажется, не только мне - очень нужен этот медведь. Необходим. И мне нужна твоя помощь.
- Я отправляюсь с тобой на охотничью базу?
- Ты отправляешься один на охотничью базу. Или - с Феликсом, если он согласится на совершенно незаконное дело. И делаете, что хотите - угрожаете судом, стреляете из гранатомета, ругаетесь матом - но находите возможность вытащить оттуда медведя.
- Ничего себе...
- Я не могу больше никому это поручить. Я звонил в Лигу, но в Лиге аврал. Почти все наши - в лесу, и мне тоже надо в лес. Там... бес болотный, Тео, я не знаю, как это тебе это объяснить, но мне очень надо в лес. Там что-то происходит. Причем в городское управление Лиги сегодня в три часа ночи звонили наши коллеги из-за океана. У них тоже... тоже все это происходит, понимаешь?
- Что?! Что?!
- Ты видишь Хранителей, Тео?
- Кого?
- Ясно. Я не смогу тебе объяснить. Просто поверь, что это очень важно, и выезжай. Чем быстрее, тем лучше. Ладно?
- Я Бруно позвоню?
- Бруно у меня. В рысюка стреляли, он тяжело ранен, Бруно приехал ночью. Ну все, я ухожу прямо сейчас, Бруно тебя встретит и объяснит дорогу. Я оставлю тебе Рамона, он твой напарник, может, он тебе чем-нибудь поможет... и потом, он хочет остаться.
- Вот как...
- Все, Тео. Выезжай. Непременно вытащи медведя. Непременно. Это очень важно. Желаю удачи.
Тео дал отбой. Гарик оперся ладошками на его колени, сказал радостно:
- Ах, мы так раненько гулять пойдем, да?
Тео потрепал его по взлохмаченной шевелюре.
- Даже не знаю, можно ли тебя взять, дружок.
- Конечно! - Гарик широко ухмыльнулся, подался вперед - в Младшей Ипостаси он вилял бы хвостом. - Ах, Тео, возьми меня, пожалуйста, я же - служебная собака, ах, у меня же есть опыт...
- Ну что с тобой делать... Давай ошейник наденем...
В кабинете еще стоял предутренний мрак, в доме напротив желто горели окна. Тео включил свет, надел куртку и снял со стула поводок с ошейником. Тут в дверь стукнули:
- Вы уже проснулись, Тео? Я слышу, как вы ходите. Вас с Гариком выпустить на двор?
- Войдите, Жасмин, - сказал Тео.
Жасмин вошла. Она была одета в штаны из ткани защитного цвета и спортивную куртку, причесана, весела - и выглядела так, будто проснулась уже давно. Гарик тут же кинулся к ней здороваться.
- Хорошо, что я в приюте заночевал, - сказал Тео. - Может, вы мне поможете? Очень нужна машина, лучше всего - сию минуту. Можно взять здешнюю?
Жасмин улыбнулась.
- Жаль, я думала, мы сегодня пообщаемся с нашими новенькими. Собаки к вам хорошо относятся, вчера было очень приятно поработать вместе... Вы же отстранены от дел, куда так спешно?
- Я опять собираюсь нарушать закон, - лихо сказал Тео. Гарик перекинулся и сидел у его ноги, как ищейка СБ, приподняв уши, насколько возможно. - Это вы должны учесть - мне нужна машина для незаконного вторжения. На охотничью базу. С целью выпускания на волю, в лес, диких зверей, пойманных, вероятно, без лицензии... А может, и с лицензией - но я все равно намерен их выпустить.
У Жасмин расширились зрачки.
- Вот как?! Тогда я еду с вами. Вам могут понадобиться корочки с Бабочкой? Я еду, как представитель Лиги. Пойдемте.
Тео даже возразить не успел.
На улице едва брезжилось и тускло светили еще непогашенные фонари. Жасмин ушла за ключами от автомобиля, из приюта слышалось далекое приветливое тявканье; счастливый Гарик скакал по газону и обнюхивал мокрые деревья и опавшую листву. Тео ждал, рассеянно глядя вокруг - и вдруг ему померещилось что-то странное среди опавших листьев, шевелящееся, смутно белеющее...
Тео подошел поближе и присмотрелся. Зажмурился, помотал головой - и снова присмотрелся, чувствуя, как холодная струйка медленно ползет между лопаток. Подбежал Гарик, понюхал - и умчался, оставив Тео в холодном оцепенении...
