Гарри и компания крались в полутьме коридоров к Большому Залу, где на постаменте, огороженном чертой, стоял Кубок Огня. Рон нервничал и теребил в руках гнома, к которому были привязана записка с именем Рона. Гном, после получаса уговоров и демонстрации того, как его будут метать, если он не отвяжет записку, сдался и согласился выполнить порученную ему миссию.
— Спокойно, Рон, — послышался шепот Гарри. — У тебя все получится!
— Мы отвлечем Грюма, — прошептал Невилл.
Он и Гермиона разделились, пошли по коридорам. Издалека доносилось постукивание лапы Грозного Глаза, но откуда именно, было непонятно.
— Давай, Рон, я в тебя верю!
Рон вдохнул и выдохнул, поднял гнома, и неожиданно успокоился. Словно он опять был на огороде возле «Норы», и занимался привычным делом, представляя, что мечет гномов словно квоффл в кольца на поле для квиддича. Машинально прикинув силу ветра и обстановку вокруг, Рон шагнул и швырнул гнома, с подкруточкой, и уходом вверх по дуге.
— Памагитя-а-а!!! — верещал гном.
— Сила Юности, не подведи!!! — взвыл Рон.
И Сила Юности не подвела, гном влетел прямо в Кубок, выбросивший вспышку синего огня, и Рон испытал одновременно два противоположных чувства. Воспламенение Силой Юности и страх, что Кубок сжег гнома. Но нет, Кубок зашатался на постаменте, накренился, и с звоном и грохотом, прокатившимся по Хогвартсу, упал на пол. Из кубка, пошатываясь и качаясь, выполз на четвереньках гном, уже без записки, и, открыв рот, заорал.
— ТРЕВОГА!!! КУБОК В ОПАСНОСТИ!!!
Мгновением позже Рон сообразил, что это кричал не гном, а сработала какая-то магическая сигнализация.
— Бежим! — крикнул он, и они побежали.
— Динамическая Алохомора! — удар ноги Гарри вынес захлопнувшуюся было дверь в Большой Зал.
Вместе с дверью отбросило и Грозного Глаза, который как раз думал, что захлопнул ловушку и поймал наглецов.
Прибывшие по тревоге Дамблдор, Флитвик и МакГонагалл подобрали Аластора и Кубок, и отнесли их. Грюма — в медпункт, Кубок в кабинет Дамблдора, во избежание дальнейших неприятностей. Иностранные делегации уже бросили свои имена, а что касается учеников Хогвартса… Дамблдор подозревал, в чем тут было дело, и невольно весело ухмылялся в бороду.
Но Кубок все же спрятал, на всякий случай.
— Чемпион Дурмштранга — Виктор Крам!
— Чемпион Шармбатона — Флёр Делакур!
— Чемпион Хогвартса! Рональд… Уизли?!
Дамблдор осекся и посмотрел на записку, выброшенную Кубком. В Большом Зале повисла напряжённая тишина, и Рон тоже молчал, ощущая, как его распирает Силой Юности. Виктор Крам — лучший ловец мира — чемпион! И он, Рон Уизли, чемпион вместе с Виктором! Рон прошествовал к столу учителей, сопровождаемый криками и аплодисментами, свистом и бурей оваций.
— Почему я не удивлен, — говорил Дамблдор строго, но глаза его смеялись. — И как вы обошли черту?
— Профессор Дамблдор, — поклонился Рон. — Это был старый гном, ему было больше семнадцати!
— А, так вот что гном делал возле Кубка, понятно, — Дамблдор кивнул и указал на дверь, в которую прошли другие чемпионы.
Рон вошел туда, в большую комнату, заставленную вещами, и остановился, замер при виде Виктора и Флёр.
— Ля петит гарсон’, — пропела Флёр. — В чем дело?
— Я — Чемпион Хогвартса! — провозгласил Рон.
— Ти? — Флер подошла ближе, улыбаясь чарующе.
В другой раз Рон поддался бы чарам, но сейчас Сила Юности переполняла его, и он крикнул.
— Во имя Силы Юности я не поддамся! У меня есть невеста и соревнование!
— Что-что? — захлопала глазами Делакур.
— Я выиграю Турнир, клянусь, а если не смогу, то стану лучшим Ловцом в мире и превзойду тебя, Виктор Крам!
Тот лишь усмехнулся, сложил руки на груди.
— Ему же еще нет семнадцати! — появилась разгневанная мадам Максим.
— Раз мистер Уизли сумел обойти мою черту, то он достоин быть Чемпионом Хогвартса, — с этими словами Дамблдор подмигнул Рону. — А теперь к делу! Чемпионы, подойдите ближе и слушайте внимательно. Первое испытание состоится 24 ноября, и вот что вас ждет…
Барти Крауч, поглаживая синяк на лбу, оставшийся от удара дверью, ходил по своим аппартаментам и ругался. Ругался и ходил, ходил и ругался, словно заведенный, испытывая невероятную злость и ярость от того, что такой простой план — бросить записку с надписью Гарри Поттер в Кубок — сорвался!
— Рон Уизли — Чемпион! Неслыханно! — заорал Барти.
Ранее он орал примерно то же самое, но нецензурно. Темному Лорду нужен Гарри Поттер, а не Рон Уизли! Барти остановился.
— Они друзья, — сообщил он своему отражению в зеркале. — Они всегда вместе.
Барти снова заходил, выстраивая цепочку рассуждений. Гарри Поттер со всей силой Юности придет болеть за друга. Поттер будет на трибунах. Все что нужно, это лишь немного распалить драконов заранее и ослабить их оковы. Тогда… Грозный Глаз не раз наведается с инспекцией на арену, ведь профессор ЗОТИ обеспокоен защитой и безопасностью учеников и Чемпионов, и иностранных гостей!
— Пусть покажет свою Силу Юности под пламенем драконов! — зло ухмыльнулся Барти.
7 августа 1994 года, Малфой-мэнор
— …Кровь врага, взятая силой, воскреси своего врага! — привычно бубнил Питер.
