Казалось, Патрик не обращает никакого внимания на то, что его кузен почти все время молчит или отделывается ничего не значащими фразами. Патрик принялся передавать Питеру приветы от их многочисленной родни, а у того в голове крутилась одна-единственная мысль — сейчас с ним разговаривает жених Эйлин. Пусть бывший. Но ведь когда-то она собиралась замуж за Патрика, значит, любила его…
Питер уже не вспоминал о том праведном негодовании, которое охватило его, когда он узнал о поступке Эйлин. Все Данны были тогда вне себя от ярости. Но сейчас Питер чувствовал только непонятное раздражение. Он не был рад видеть Патрика.
— Ух, а ты шикарно устроился! — воскликнул Патрик, войдя в квартиру. — Я тебя не очень стесню?
— Ни в коем случае. Располагайся.
Сейчас Питер желал лишь одного — чтобы кузен оставил его в покое. Надо было как следует подумать и прикинуть, какими последствиями чреват этот визит. А главное, зачем Патрик сорвался с места и прилетел в Нью-Йорк? Питер от души надеялся, что этот приезд никак не связан с Эйлин, но сердце всякий раз ревниво вздрагивало, когда он смотрел на двоюродного брата.
Кузены были немного похожи. Но если в облике Питера чувствовались основательность и надежность, то Патрика отличало удивительное легкомыслие. Он был выше и стройнее, и Питер знал, что его брат пользуется ошеломляющим успехом у женщин.
Питер представил его рядом с Эйлин. Они были созданы друг для друга. Их семьи давно знакомы и связаны между собой не только дружескими, но и деловыми отношениями. Во всей Ирландии не нашлось бы для Патрика более подходящей невесты, а для Эйлин — более подходящего жениха. Но она почему-то покинула его в день свадьбы и улетела в Нью-Йорк, ничего не объяснив.
Ты упустил свой шанс, дорогой мой, хмуро думал Питер, наблюдая за братом. Она теперь здесь и принадлежит мне.
Но, может быть, Патрик прилетел вовсе не из-за Эйлин?
Однако расчет Питера не оправдался. Когда Патрику надоело бродить по квартире и восхищаться интерьером, он спросил:
— Тебе, наверное, до безумия интересно, что я тут делаю?
Питер кивнул. Он сидел на диване с чашкой кофе и с тоской думал о том, что разговор с Патриком не самая приятная замена мечтаний об Эйлин.
Патрик уселся напротив него и сложил руки на коленях.
— Это правда, что Эйлин Донахью работает в твоем журнале? — вдруг выпалил он.
Рука Питера дрогнула, и несколько капель кофе пролились на кремовый ковер. Однако он не заметил этого.
— Да, — осторожно ответил Питер.
— Почему ты принял ее? — Глаза Патрика угрожающе сузились.
— Потому что меня заинтересовало ее предложение, — сухо произнес Питер.
— После того, как она опозорила нашу семью? — усмехнулся Патрик.
— Дело есть дело. То, что произошло в Дублине, не имеет никакого отношения к Нью-Йорку.
Питер удивлялся собственному самообладанию. Он никогда не отличался особенной выдержкой, и скрывать свои чувства ему не удавалось. Но сейчас все было по-другому. Патрик не должен заподозрить, что между ним и Эйлин что-то есть. По крайней мере, пока он не выяснит его намерений.
— Наверное, ты прав, — медленно проговорил Патрик и откинулся на спинку кресла. Он явно расслабился.
Мужчины немного помолчали. У Питера стучало в висках, но он нечеловеческим усилием удерживался от расспросов. Патрик не должен ничего понять раньше времени.
— Как ты думаешь, она захочет меня увидеть? — спросил Патрик.
Питер сжал кулаки, но его лицо было бесстрастно.
— Тебе не кажется, что это неверная постановка вопроса? — усмехнулся он. — Хочешь ли ты увидеть ее? Ведь оскорбленная сторона именно ты.
— Да, ты прав, — согласился Патрик с несчастным видом. — Я был так зол на нее. Но сейчас… Знаешь, я поймал себя на мысли, что мне ужасно хочется увидеть ее.
— Ты до сих пор ее любишь? — услышал Питер свой холодный голос как будто со стороны.
— Не знаю, — пожал плечами Патрик. — Я всегда был к ней очень привязан. Мы же с ней с детства общались. А потом она стала такой красавицей… Конечно, она мне очень нравилась…
Питер с трудом выносил эти рассуждения. Ему хотелось немедленно указать кузену на дверь. Неужели тот явился, чтобы разрушить его счастье?
— Короче, я ничего не знаю точно, — закончил Патрик, — но я хотел бы просто поговорить с ней. Может быть, даже попытаться вернуть ее. Представляешь, я чувствую, что готов простить ее…
Глаза Патрика радостно светились, он упивался своим благородством. Питер стиснул зубы.
— Тебе надо с ней встретиться, — процедил он.
Патрик с подозрением посмотрел на него, но Питер уже взял себя в руки и мило улыбался.
— Хорошо. Ты возьмешь меня завтра на работу?
Питер кивнул. Кажется, день, который должен был стать таким счастливым, принесет ему одни разочарования.
Источником, из которого Патрик Данн узнал о месте работы Эйлин, была Марджори Форрестер. После той памятной ссоры и знакомства с Эйлин Донахью она принялась с удвоенным вниманием наблюдать за женихом.
