— Постарайся сдержать свой энтузиазм, Уокер. Это действительно потрясающая возможность. Ужин завтра вечером в загородном клубе, только ты, сенатор и... — Для полноты эффекта она помолчала. — Твоя девушка.
— Вот как! Кажется, ты заслужила прибавку к зарплате!
Клуб был одним из изысканных заведений, куда частенько заглядывали влиятельные люди Вашингтона. Джош был там однажды и, по его мнению, там преобладал дух высокомерия со стороны обслуживающего персонала, а пища оставляла желать лучшего. Но все-таки в его сердце появилась надежда. Вдруг шикарная жизнь Капитолия произведет на Дэни впечатление. Поможет ей простить его недостатки. Забыть прошлое. Согласиться остаться. План Б был менее привлекательным, он решил проводить в жизнь план А. Дэни и Майкл.
— Увеличу прибавку вдвое, если найдешь няню для ребенка.
— Это не проблема, — заявила Марлетта. — Помощник его милости сказал, что сенатор встретится с тобой в клубе в 8 часов, так что я приеду в семь, семь пятнадцать, чтобы познакомиться с крошкой и выслушать миллион дурацких указаний от тебя и его мамаши. Ты ведь возьмешь Дэни, не правда ли?
— Если она пойдет, — пробормотал Джош, не успев полностью осознать слова секретарши. — Ты готова сидеть с ребенком?
— Такого случая я не пропущу ни за что на свете, — заявила Марлетта со смехом. — Должна же я познакомиться с компанией, которая наконец растопила лед в твоем сердце.
Джош не стал терять силы и опровергать предположения секретарши.
— Договорились. Ждем тебя в семь.
Повесив трубку, полетел наверх по лестнице искать Дэни, которая ушла купать Майкла. Чуть не расцеловал ее, когда она согласилась составить ему компанию, чтобы спасти наследие нации для будущего чего-то.
И расцеловал, когда она попросила его побыть с Майклом после утреннего кормления, чтобы поехать купить какую-нибудь подходящую для случая одежду.
И снова Джош увидел, как рушатся галактики, услышал, как звонят колокола. Все еще испытывая головокружение, он устроил завернутого в полотенце Майкла на сгибе руки и показал ей жестом, чтобы она шла регулировать тормоза или смотреть телевизор, или что угодно.
А в это время он обучал себя, вероятно безуспешно, добродетели терпения.
Когда Дэни, весьма довольная, вернулась из магазина с сумкой, Джош так сильно захотел ее, что едва не предложил отменить встречу с сенатором и провести вечер наверху. В его кровати.
Идиот! Как будто одной ночи с ней будет достаточно. Как будто он рискнет потерять свой другой шанс ради...
На мгновение он задумался о предательстве Кэрри и той цене, которую в результате они все заплатили.
Поклялся, что извлечет пользу из этой трагедии. Его неродившийся ребенок будет всегда жить в памяти, поможет Джошу стать прекрасным отцом. Для сына Дэни. А, может быть, и для своего собственного малыша тоже.
Джош надеялся, что Дэни поможет ему в этом.
А что если Дэни отвергнет его? Выйдет замуж за какого-нибудь другого умника? Перед ним расстелился красный туман.
Тогда он решил, что физическая нагрузка поможет снять напряжение, и едва не порвал мышцы, поднимая гантели, когда уговаривал себя, что не будет возражать, если парень станет хорошо относиться к Дэни и Майклу.
Потом уговаривал себя, что, если необходимо, станет отцом ребенку другой женщины, у которой нет зеленых глаз и золотисто-рыжеватых волос.
Уговоры не подействовали.
В тот вечер Джош все сокрушил в ванной, порезал подбородок во время бритья, собираясь, превратил спальню в мусорную свалку. Протер ботинки футболкой, бросил ее около горы рубашек и галстуков, сунул в карман бумажник и надел часы на руку как раз в тот момент, когда позвонили в дверь.
Сердце у него заколотилось. Сегодня он постарается показать все имеющееся у него обаяние, искушенность и эрудицию. Покорить свою даму на званом ужине.
Он также будет вежлив с сенатором.
Подходя к двери спальни, Джош чуть не упал, споткнувшись о спортивную сумку и гору грязной рабочей одежды.
Откуда взялись эти вещи?
В дверь позвонили еще раз, потом еще.
— Иду! — закричал Джош, захлопывая дверь спальни. Завтра он все уберет.
Если что-нибудь неожиданное случится сегодня вечером, пусть оно случится в кровати Дэни. На первый раз.
В ожидании около ее закрытой двери Джош надеялся, что этот ужин с сенатором придаст ему необходимую уверенность.
Это была единственная причина, по которой он принял приглашение Перродо.
— Где Майкл? — спросил он, едва сдерживая себя, чтобы не ворваться в закрытую комнату и посмотреть, как изменилась фигура Дэни после рождения ребенка.
— Внизу в манеже, — послышался приглушенный ответ. — Я... я почти готова. Я только...
— Не торопись, — остановил ее Джош. — Марлетта пришла немного раньше. — И, без сомнения, ее разбирает любопытство.
Он подумал, что ведет себя как школьник, который собирается на выпускной бал, когда спускался с лестницы и открывал входную дверь своей секретарше.
Потом впустил ее в гостиную, чтобы познакомить с малышом.
— Привет, тигр, — промурлыкал он, поднимая Майкла из манежа. — Поздоровайся с самой большой командиршей на свете.
Малыш заверещал.
Джош просиял:
— Ну, разве он не прелесть?
