Вот так хмурые люди ходили под хмурым небом, и дела их были хмурыми. Это потеря достойного пути – последний аргумент мага.
– Если достойный путь – это достойно умереть в бою, тогда ты прав, – ответил я. – А если достойный путь – это долгие тренировки терпения, набор сил и умений, для того чтобы, когда настанет время, достойно ответить. Ответить так, чтобы запомнили и чтобы достойные жизни жили, шли достойными путями.
Вот такие светские беседы… на завтрак, обед и ужин. Тихо-мирно. В остальное время воевали, гоняли личный состав до потери пульса. Селена гоняла всех остальных.
В день первой великой несостоявшейся сечи уже никто не спорил – сосредоточенно выполнял круг оговорённых дел и обязанностей.
Бой прошёл, как задумано.
Бум! – первый этап. Баллисты выкатили булыжники, и где только нашли? С собой, видимо, притащили.
Бум! – рванули отряды на штурм.
Бум, бум, бум! – десять минут били по воротам, вражеские войска по лестницам давно перелезли, когда ворота с четырьмя полосами упали. Брёвна, что лежали на складе, тырить не стали. Покричали от огорчения и утопали.
Вот, всего-то делов на два часа. Жалко, карт игральных нет. Может, у купца есть, надо будет спросить, обещался недели через две прибыть на обустройство.
Почти без убытков. Ворота – восстановить. Моя хмурая троица всё морщит лоб, но видно, что довольны результатом. Что ж, технология выживания отработана, будем пользоваться и учиться.
Например, ров надо... чтобы не так удобно было лестницы ставить, а учитывая, что ставятся они по дуге, нужно что-то, препятствующее таким действиям.
Дни пошли, пошли дожди, пошли войска раз в два-три дня. Пришли, сломали, ушли. Пять полос – двадцать минут, шесть полос – двадцать две… Шире доски, тяжёлые упоры с щитами – полчаса.
Гер Арум с кузнецом Ба Насом не на шутку разошлись, строя теории и их опробуя. Я уже не обращал внимания на красоту, только на функциональность и время жизни в бою.
К концу мокрого шага и к концу запаса железа оптимальное решение по воротам было найдено, ограждения от лестниц – опробованы. Осада без защитников растянулась с сорока минут до трёх часов тридцати минут.
Солнце стало появляться чаще, люди стали улыбаться шире... но реже. А вот меня это достало, и всё те же аргументы пошли в обратную сторону.
– Мой ярин, слушай, мы за месяц увеличили армию до четырёх сотен, обучили, снарядили. Ещё месяц – и пять сотен, начнём огрызаться, на стенах стоять, – вещал маг за кружкой... чая в таверне.
Сидеть в сырой беседке желания не было. Перебрались в таверну, под неусыпную заботу.
– А знаешь что… Сер Ольд, я уже… – Я попытался сосчитать, сколько я уже здесь, выходило месяца два, плюс-минус месяц. – Да, а самым главным я до сих пор и не занялся.
– Чем же, мой ярин?
– Собой, конечно.
Маг поперхнулся, чуть не разлив чай.
– Армия – хорошо, сильная армия – ещё лучше, крепость – хорошо, наша крепость – вообще класс. Но крепость любой цепи определяется её самым слабым звеном.
– Уф, отец подобное говаривал. Нам с братьями – ты знаешь, что нас было трое, а… сейчас уже неважно.
– А… В общем, нужно… нужно подумать. Знаешь, чего я боюсь? – решил пооткровенничать я. – Того, что привыкну к этому стуку молотков, восстанавливающих ворота. Это настолько стало обыденным. Ещё боюсь, что вы привыкнете и наши воины.
– Ну, ярин, за это не переживай, в нас только злоба копится, наши тренировки с каждым днём всё серьёзнее.
– Вот, так я о чём? Тренировки!
Следующий день начался не с завтрака и даже не с утра. Потому что я встал раньше. Раньше утра.
Сер Ольд уже стоял на крепостной площади.
– Главная доблесть воина – взаимопомощь, – вещал маг, расхаживая перед строем, – без товарища – нет строя, без строя – нет победы, без победы... что? Правильно! Без победы нет жизни. Всё ясно?
– Так точно!
– Вторая доблесть воина – будь готов!
– Всегда готов!
– Отлично!
– Третья доблесть воина – ум. Ум необходим, чтобы различать приказы старших и выполнять их как можно лучше, вот это «как можно» и есть ум. План тренировки до завтрака: по десяткам. Форма одежды – боевая. Задача – марш-бросок. Пункт назначения – лес дальний. Срубить дерево, чтобы получилось два бревна, размер – норма. Переместить брёвна на склад. Сдавшие первыми – освобождаются от ближайшего наряда. У последних вместо завтрака – повтор упражнения «бревно на склад». Всё понятно?
– Так точно!
– Десятники ко мне!
Я пересчитал десятников – сорок шесть.
– Слушаем сюда… задача упражнения для вас – отработать слаженность внутри десятки и между десятками. Десятки дальнего боя должны оказаться в числе первых, за ними – мечники и пикинёры, замыкают щитоносцы. Радаж, Сутив, Бронир, Атамин – на время тренировки сотники. Сьюзи – старший сотник стрельцов. Декор – старший сотник ближников. Десятники, подготовить десятки к упражнению.
Ага, сорок десятников, четыре сотника и два сержанта, хотя Ре Саф уже... старшина.
