Толпа обернулась в мою сторону. Вообще, конечно, ситуация была в нашу пользу, ведь нам с Геро переться в замок придётся в любом случае, Аннику так просто никто не отпустит. К тому же делать это надо очень быстро, как бы её там не лишили девичьей невинности, если у столетней эльфийки она ещё имелась, в любом случае, мысли об этом доставляли мне очень много неприятных эмоций. Меня буквально разрывало от ярости, как только представлял, что кто-то трогает мою боевую соратницу и верного друга, «да, да, соратницу и друга, красивого друга, должен признать». Поэтому времени у нас было в обрез, денёк-другой эльфийка, может, ещё и посопротивляется, правда, рисковать не хотелось. Но и мужики обученным воинам не соперники, по себе знаю, без магии против хорошего бойца я не выстою и минуты. С другой стороны, все тут собравшиеся – люди взрослые и понимают риски восстания, да и сколько можно терпеть унижения? В общем, я решил высказать своё экспертное мнение:
– Да, воину крестьянин не соперник.
– Вот!
– Но я слышал, что в столице пропали несколько клириков святого братства.
– Да, говорят там поселилась скверна. – подтвердил один бородач в потёртом кафтане.
– В общем, мы столкнулись с вашим принцем, и кто-то из его компании поставил тёмный полог, а это что ни на есть магия тьмы, потому готовьте святую воду, серебро и заговорённые топоры, ведь скоро придётся защищать свои дома от псов скверны.
– Да байки это про псов! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Да нет. Не байки, я сражался с таким, мерзкая тварь и трудно-убиваемая. Благо не успела расплодиться.
И в красках описал, как она выглядит. Народ проникся. Про свой интерес в замке говорить не стал. Но на счёт спутавшихся с демонами людей и возможных последствий наслушался во время госпитализации в обители братства Единого. Всё сводилось к тому, что открытое использование магии тьмы говорило о том, что скоро откроется портал и мало не покажется никому. Теперь у людей было три варианта: запереться в хате и ждать, когда в дверь заскребут когти потусторонних зверей, бежать или идти и драться.
– Ой, заливает, один пса скверны уложил! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Да что вы его слушаете? Он пришлый, да ещё говорят, его девку в полон увели, вот и подстрекает нас на мятеж.
– Да, твою сестру тоже уволокли, али не беспокоишься о ней, Хантер?
Мужики были на грани, и вот-вот должна была начаться драка, как кто-то из толпы крикнул:
– Клирики!
– Да так много?
– Видать, точно прорыв будет.
Около полусотни всадников в серых балахонах, поверх которых были надеты доспехи, показались на центральной дороге в начале посёлка. Вооружен отряд был по-разному: секиры, мечи, копья, луки. Во главе ехал мой знакомый старичок. Вот кому я действительно обрадовался.
– Брат Тик! Вот же приятный сюрприз.
– Сэр Руслан, не удивлён увидеть вас в таком месте, у Господа на вас явные планы.
– Просто стечение обстоятельств.
– В этом мире ничего не бывает просто так.
– Вы в столицу?
– Да!
– Мы присоединимся?
– Как можно отказать убийце пса скверны?
Я многозначительно посмотрел на мужиков, «ну, и кто тут брешет теперь?», но, разумеется, ничего не сказал.
А брат Тик продолжил, обратившись к толпе:
– Люди Трайфала, двое наших братьев пали в Ауруме, и мы идём вычищать из столицы скверну. Нас пока не так много, но уже есть честные люди, присоединившиеся к святому войску. Времени мало, по нашим данным, скоро будет прорыв. До границы уйти не успеет никто, а запертый дом скорее всего не спасёт, потому скверну надо выжечь в зародыше. Во имя всего, что вам дорого, я призываю вас идти с нами в бой.
Монахов здесь почитали за святых, да, собственно, можно сказать, они такими и были: бескорыстные, бессеребренники, отдавшие свои жизни служению Богу и его людям.
– Клирик, ща мы мигом вилы похватаем и пойдём крушить гадов!
– Благослови вас Господь, тогда ждём вас на главном тракте.
Большинство мужиков действительно бросилось собираться в путь, ну а женщины с детьми спрятались в домах и стали молиться. Когда мы вышли на тракт, я даже присвистнул, святое воинство уже насчитывало человек пятьсот. Правда, в большинстве своём это были крестьяне, вооруженные абы как. У самых продвинутых имелся кожаный доспех. Среди прочего я заметил нескольких рыцарей, с ними мы обменялись вежливыми кивками, ещё пара десятков профессиональных воинов из числа наёмников, приятным дополнением стал целитель, сэр Родрик, «крохобор-крохобором, но в борьбе против тьмы не стал отсиживаться, уважаю». Остальные – землепашцы. Честно говоря, в функциональности этой толпы я сильно сомневался, ещё больше меня одолевали сомнения в их смелости, но как оказалось, зря. Мы с Геро держались в стороне, и я спросил его:
– Зачем они их вообще взяли? Сбегут же, как только столкнутся с реальным противником.
– Оо, друг, нэ всё так просто, они в святом воинствэ. Позжэ увидишь, что будэт.
– Заинтриговал, сразу сказать нельзя?
– Нээт, это сюрприз.
– Ну, хорошо, посмотрим.
