С того дня хлопот у меня прибавилось. Воспитание щенка требовало времени, а его было не так много. Я прочитал несколько книг по воспитанию и натаске легавой собаки. Ящик с песком Люкс принял как должное, но упорно пренебрегал своей постелью. Зато полюбил спать на кухне под лавкой, куда неизменно утаскивал небольшой вязаный коврик из прихожей. Пользуясь правом хозяина дома, щенок заглядывал во все комнаты и обязательно находил что-нибудь интересное. Его весёлый, игривый нрав очень скоро покорил всех членов нашей маленькой семьи. С некоторых пор я стал замечать, что жена тайком от меня балует Люкса всякими лакомствами. А это никуда не годилось. Я кормил щенка по определенному рациону, давал ему и костяную муку, и овощи, и рыбий жир. Я не хотел, чтобы моя собака походила на раскормленную свинью или чтобы у неё начался рахит. Сказал об этом жене, уличив её в момент, когда она подкармливала Люкса печеньем.
— Что ты волнуешься, — смутилась она. — Это ребёнок же. А детям нужны сладости.
Ну что тут скажешь? Жена ведь не читала руководства по воспитанию охотничьей собаки…
Люкс незаметно подрастал и с каждым днём становился забавнее. Он очень ко всем привязался, но особенно сдружился с сынишкой, который в ту зиму ходил в первый класс. Возвращаясь из школы, Володя старательно готовил уроки, а потом играл со щенком.
Чего только они ни придумывали! Ходили «на охоту», разыскивали по следам «нарушителей» границы, спасали «путешественников». Люкс поочередно превращался то в «лошадь», то в «тигра», то в цирковую собачку. Но кажется самой любимой игрой у них была «Полёт на Луну».
— Смотрите! — на весь дом кричал Володя. — Первый космический путешественник отправляется на Луну. Провожающих просят уйти с космодрома.
Люкс как будто только и ждал этих слов. Он быстро залезал в высокую картонную коробку из-под допотопной бабушкиной шляпы, чудом сохранившуюся в доме с незапамятных времён, и ждал, поглядывая на Володю. Сынишка закрывал коробку крышкой, оглушительно хлопал специально придуманной им хлопушкой и «ракета» с четвероногим космонавтом устремлялась на бечеве к потолку. Наташа, дочка, от восторга прыгала на одной ноге и била в ладошки, а из коробки высовывалась хитрая и довольная мордочка Люкса.
Каждый день я обязательно занимался с Люксом: учил его по команде ложиться, вставать, сидеть. Команды подавал громко, чётко, а потом заставлял повиноваться жестам. Такие уроки проходили молча, в тишине. Щенок был способным учеником, быстро понимал, что требуется и запоминал. Когда у него появилась потребность грызть, отчего пострадали ножки нескольких стульев, я сделал ему чурбашек из мягкого дерева.
— Вот эту штуку грызи сколько хочешь, а стулья не смей портить, — строго сказал я.
Люкс обнюхал чурбашек, унёс на свою подстилку и, обхватив лапами, стал грызть. Мебель была спасена. Потом смастерил щенку пёструю игрушку из тряпок, что-то вроде фантастической куклы, немедленно получившей от Володи название марсианина (вероятно, за уродливое подобие человеческой фигуры). Пёс и этот подарок принял охотно. С тряпичным «марсианином» он возился часами, а ложась спать, обязательно клал его возле себя.
Всегда было весёлым событием в доме купание щенка. В нём принимали участие все, кто был свободен, и в первую очередь дети. Особенно усердствовал Володя. Он наливал в большой таз тёплой воды, приносил мыло и специальную щётку. В первое время Люкс, увидев мыло и щётку, шарахался от таза. Мы ловили беглеца, успокаивали и сажали в таз. Щенок отчаянно визжал и царапался. Но потом он полюбил купанье, в воде сидел смирно, а когда по спине начинали прогуливаться щёткой, жмурился от удовольствия. Выкупав Люкса, мы завёртывали его в старенькое мохнатое полотенце, и Володя, сказав щенку «с лёгким паром!», торжественно относил его на подстилку.
Через два месяца Люкса нельзя было узнать: он подрос, окреп и головой свободно доставал моё колено. Занятия с ним я вёл строго по системе, постепенно усложняя их, подготавливая к будущей работе в поле.
Люкс давно и прочно завоевал симпатии всего дома. Но был у него и недруг — бело-рыжий кот Филька. Они долго не могли привыкнуть друг к другу и жили «как кошка с собакой». Впервые щенок и кот встретились на кухне, когда пушистый Филька лакомился из блюдечка молоком. Люкс подошёл, желая тоже попробовать молока, но кот заворчал и неожиданно ударил его лапой. Не ожидавший такого приёма, щенок недоуменно фыркнул, отскочил в сторону и громко обиженно тявкнул. Нервы кота не выдержали. Изогнув дугой спину, он весь напрягся, зашипел, словно горячий уголь, попавший в воду. С минуту Филька смотрел злыми зелёными глазами на врага и вдруг позорно выскочил из кухни. Щенок бросился за ним, но ловкий кот перед самым его носом промчался обратно в кухню и скрылся на печке. Оттуда ещё долго слышалось его недовольное мяуканье.
При каждой новой встрече кот и щенок обходили друг друга стороной. Филька шипел и зло мяукал, будто ему наступили на хвост, а Люкс коротко и звонко взлаивал. Но шло время, они привыкли друг к другу, и стали жить довольно мирно.