— Правда, я и забыл! — глаза у Вити заблестели. Он просительно посмотрел на Бориса. — Дай мне ружьё, я сам застрелю ястреба. Ну дай, Боренька, очень тебя прошу, дай.
Борис покачал головой.
— Не могу, Витёк, с ружьём надо обращаться умеючи. А вот если хочешь, вместе подкараулим ястреба.
Борис был студентом Московского государственного университета, занимался орнитологией, проще говоря, изучал жизнь птиц. В деревню приехал отдыхать и продолжать свои занятия. Он показал Вите специальное разрешение на отстрел нужных ему птиц.
Бабушка, услыхав о ружье, заявила:
— Как хочешь, Боренька, а ястреба мне застрели.
— Обязательно, бабуся, обязательно. Считайте, что вашего обидчика уже нет.
— Пока я считаю только пропавших цыплят. Вот сегодня четвёртого унёс, разбойник.
После завтрака старший брат сказал младшему:
— Пойдём, Витёк, гнездо ястреба поищем.
Бабушкин домик стоял на краю деревни. Сразу же за огородами начинался лес. Братья долго ходили по лесу, приглядывались к деревьям, но гнезда нигде не увидели. Бориса заинтересовала высокая сухая осина, вытянувшая к небу чёрные скрюченные ветви. Он осмотрел дерево с особым вниманием, обошёл вокруг него несколько раз и уверенно сказал:
— Ястреб прилетает сюда. Посидит, осмотрится, а уж потом в деревню. Здесь его и попробуем завтра подкараулить.
Ещё до рассвета братья пришли к сухой осине и спрятались в кустах неподалёку. Как и вчера, Вите казалось, что время остановилось, что солнце не взойдёт, а ястреб не прилетит. И рогатка, которую он на всякий случай тоже захватил, правда, тайком от Бориса, — не понадобится. Мальчик задремал, но лёгкий толчок заставил его очнуться.
— Смотри, — чуть слышно прошептал Борис.
Из-за дальних деревьев показалась крупная птица. Она плавно пролетела вдоль опушки, покружила над сухой осиной, словно осматриваясь, и села.
— Боря, — умоляюще зашептал Витя, — дай я выстрелю. Я попаду, обязательно попаду, вот увидишь.
Борис посмотрел на братишку, на зажатую в его руке рогатку, чуть улыбнулся и протянул ружьё.
— Прижимай приклад крепче к плечу. Мушка должна быть посредине прорези планки и на одном с ней уровне.
Витя схватил ружьё, упёр в плечо приклад, крепко прижал и стал подводить мушку под неподвижно сидящую птицу. К тому времени уже совсем рассвело, и он отчётливо видел крючковатый клюв, жёлтые глаза и крупные перья крыльев. Мушка ружья заплясала перед глазами мальчика, потом остановилась на секунду. Прогремел выстрел…
Витя вскочил на ноги и, опережая брата, помчался к упавшему в траву хищнику. Птица лежала, раскинув крылья, и чуть шевелила когтистыми лапами.
— Ястреб-тетеревятник, — сказал Борис. — Сделаем из него чучело. Твой первый трофей. А стреляешь ты метко.
Мальчик улыбнулся.
— Но… я не знаю, как делают чучела.
— Эх ты, охотник! Так и быть, помогу, а в следующий раз будешь делать сам.
Борис достал из походной сумки блестящий маленький ножичек и, ловко им орудуя, начал снимать с ястреба шкурку. Закончив работу, он сказал:
— Остальное сделаем дома. Пошли.
Старушка, по случаю приезда второго внука, поднялась тоже раньше обычного. Она хлопотала на крыльце возле самовара.
— Бабушка! — закричал Витя, увидев её. — Радуйся! Больше ястреб не будет воровать цыплят. Я застрелил его!
— Ну-у? — недоверчиво протянула старушка. — Вот молодчина! Спасибо, внучек. Я уж думала, к осени ни одного цыплёнка не останется.
Вите не терпелось посмотреть, как Борис будет делать чучело, и он не мог спокойно сидеть за столом.
А старший брат словно нарочно медлил. Он с аппетитом ел румяные блины, макая их в сметану, потом пил чай, похваливая душистое земляничное варенье. Плотно позавтракав, Борис достал свой объёмистый рюкзак, вытащил из него металлическую коробку, в которой оказались моточки проволоки, нитки, разная мелочь и аккуратно завернутые в мягкую бумагу искусственные птичьи глаза: крупные, мелкие, разные по цвету.
— Вот эти, кажется, подойдут. Самые ястребиные. Теперь у нас всё есть. Можно приступать.
Борис делал чучело целый день. Витя помогал ему. Когда были вставлены стеклянные глаза, хищник словно ожил. Придали ястребу позу, характерную в полёте.
— Кажется, всё, — наконец сказал Борис. — Можешь показать бабушке.
Старушке чучело очень понравилось. Она попросила привязать его к шесту на огороде, чтобы пугать воробьев.
— Да ты что, бабушка! Разве мы для этого делали! — обиделся Витя. — Я подарю его школе. А в огород можно обыкновенное пугало поставить.
Как-то вечером собрались ребята нашего двора в саду. Уселись на скамейке, словно воробышки на ветке, и начались у них разговоры: про новые книжки, про атомный ледокол «Ленин», про спутники и космические корабли. Послушал я ребят и удивился — вот как ми ого они знают.
Вечер выдался тёплый. Ветерок чуть шевелил листья на яблонях. Беседе ребятишек мешали комары. То и дело раздавались громкие хлопки.
— Отстаньте, противные! — не вытерпел маленький Боря. — Вам спать пора, а вы всё кусаетесь.
— Комары и не спят вовсе, — засмеялся мой сынишка Володя.