Мури Ринц принесшая на виллу яд, находится в пожизненом строгом заключении в монастыре Белой цапли, на границе между Ванагой и Милфором. При монастыре огромный аптечный огород, и сестры снабжают все окрестности лечебными сборами.
Ойра Бертино вышла замуж за Алекса, бывшего адъютанта генерала Блейза. Теперь он майор, важный, грузный, но Ойра жалуется, что в последнее время он много пьет и начал играть.
Мой бывший декан Тариэль Бревис не приедет на праздник, потому что оба они с профессором Ларимом отбывают наказание в тюрьме для магов Джайлу́. Удушающая жара и влажность днем, пронизывающий холод ночью, ядовитые сороконожки, москиты и пауки, резвящиеся в болотистой почве змеи и пиявки делают пребывание там невыносимым, особенно при ношении блокаторов магии. Насколько я знаю, ежегодно оба подают прошения о помиловании, но король Август не желает миловать предателей.
Аура Ройвит вышла замуж за Крейми Брунна, кажется, сама не понимая, как же так вышло. Она живет с родителями на плантации, Крейми прожигает жизнь в столице, швыряя деньги на скачки, любовниц и вино. Впрочем, дочка у них родилась прелестная. Ройвиты сумеют воспитать из девочки серьезного мага, оградив от тлетворного влияния отца. Аура закончила академию с отличием, через три года после нас; плантации их семьи являются крупнейшим поставщиком лекарственного сырья, фруктов и овощей Десадана.
После долгих судебных тяжб удалось доказать, что профессор Ларим продал «Верене Фармари» мое зелье «Недреманное око». Авторство было установлено, мне выплатили огромную компенсацию. Поддельный «Волшебный корсет» изымали изо всех лавок и магазинов, «Верену» ждала новая тяжба и скандал, грозящий уничтожить фирму. Мы договорились с советом директоров, шестьдесят процентов акций этого концерна теперь принадлежат мне. Филиалы открылись в Ванаге и Ловерне, филиалом в Ванаге заведует мой отец. Они с мури Эванс заняты развитием лекарственной промышленности в Ванаге, и на праздник приехать не смогут. Папа не доверяет правительству Десадана, хотя его приглашал вернуться лично король Август. Мури Эванс открыла школу травоведения и целиком поглощена обучением юных зельеварок. Правда, в Ванаге их называют ведьмами, но дело не в названии.
Я за эти годы создала более ста новых зелий, получила тридцать восемь патентов, издала три монографии и один учебник по технологии зельеварения. Но мировое признание я получила за законодательные инициативы, облегчающие профессиональный путь молодых магов.
Облегченный порядок лицензирования, освобождения от налогов на три года, льготы при открытии собственного дела. Гильдия зельеваров приняла мои петиции в штыки, пришлось обращаться к королю напрямую. В общем, в гильдиях зельеваров и артефакторов полностью обновился руководящий состав. Я отказалась от председательства, но членом совета с правом вето меня все же сделали, причем в обеих гильдиях. Председателем стал Дэн Мортиг, избавившийся, наконец, от прыщей. Он женился на однокурснице Ауры, и хотя зельеваром был посредственным, но организатором неожиданно оказался превосходным.
Все эти годы я старательно занимала свое время работой, чтоб падать в постель и засыпать от усталости раньше, чем голова коснется подушки. Кенна, чуток повзрослевшая и пополневшая, ругала меня. Суровая Оравеза чуть ли не силком вытаскивала меня из лаборатории и, устав бороться с моим чрезмерным трудолюбием, попросилась на виллу, ухаживать за своим любимым хозяином. Пришлось отпустить и назначить Кенну экономкой в городском доме.
Пару лет назад Тобиас настойчиво стал требовать ребенка, вместо новой книги, но что я могла сделать, мой любимый мужчина был давно женат. Не на Лилиан Брок, на другой женщине, но лезть в чужую семью я считала хуже предательства. Из бригадира Шонар Майрен стал генералом и уверенно двигался к маршальскому жезлу. Я читала о нем в светской хронике, изредка видела на приемах, но мечтать, кажется, разучилась. Может, мне просто не дано женского счастья? Не положено? Зато есть дар, работа, мои исследования. Разве мало? Нельзя быть такой неблагодарной, желать всего и сразу.
– Хозяйка, там вам принесли наряды от мури Стеллы, – Кенна заглянула в кабинет.
– Да, сейчас иду.
Наряд из черной тафты и органзы подчеркнул фигуру. Я приобрела вполне развитые женские формы, сейчас меня никто бы не назвал тощей немочью. Я покрутилась перед зеркалом. Вспомнила тот самый клуб, где встретила Майрена и тяжело вздохнула.
– В таком бы платье, да на свидание сходить, – проворчала Кенна.
– Ты права, – легко согласилась я. – Очень хочу на свидание!
– К любовнику! – Жестко уточнила Кенна, и я загрустила. Где же его взять? Я перебрала кристаллы переговорника. – Собрин, привет, как у вас дела? То есть, ваше сиятельство?
– Еще не родила, – бодро отозвался Собрин. – Ждем со дня на день. Спасибо за зелья, все получили в целости и сохранности.
– Дружище, скажи мне адрес клуба, ну, того самого?
В переговорнике закашлялись, послышались шлепки босых ног по полу и стук закрываемой двери.