К канцлеру подошел придворный, они обменялись парой слов.
– Пока не узнал, – донеслось до меня.
– Ах, как его величество будет расстроен. Они с Тобиасом одноклассники и старые друзья, – вздохнул канцлер. – Неудивительно, что никто не спешит сообщить королю ужасные новости.
Канцлер выразительно глянул на меня, и я понятливо отошла подальше. На меня косились любопытные придворные. В ярких нарядах, напудренные и нарумяненные, они сильно напоминали стайку тропических попугаев ара или многоцветных лорикет. Я в своем скромном платье совершенно не вписывалась в их общество.
– Мури? – услышала я тихий изумленный голос и обернулась.
Бригадир Майрен, в белом мундире, под руку с красивой брюнеткой, сразу окатившей меня холодным презрительным взглядом. Мой Майрен!
– Здравствуйте, бригадир, – я сделала реверанс, стараясь не кусать губы.
– Вы знакомы, дорогой? – удивленно протянула брюнетка. Перевести это следовало: «откуда ты знаешь эту ободранную кошку»?
– Это лучший зельевар столицы, или вернее, всего королевства, – тепло улыбнулся мне бригадир.
От его улыбки сердце провалилось куда-то в желудок и затрепыхалось там, поливаемое кислотой ревности и досады. Я должна стоять с ним под руку, слегка прижимаясь к сильному телу! Окутанная запахом его парфюма, разнеженная и счастливая после бурной ночи.
– Ах, зельева-арка, – сказала красавица, будто наборный паркет дворца осквернил своими грязными сапогами золотарь или мусорщик.
– Моя невеста, Лилиан Брок, – представил нас друг другу бригадир.
Мы обменялись легкими кивками, мысленно пожелав провалиться.
Хранитель королевского стола понес скатерть на вытянутых руках в малую столовую. За ним слуги с приборами и салфетками и придворные. Стол короля накрывали офицеры Королевского Рта, идеально расправляя скатерть в шесть рук. Вереница слуг с посудой терпеливо ждала, пока офицеры установят тарелки и бокалы на свои места. Ваза с цветами, салфетки и соусники, кувшины и подставки.
– Его величество король! – объявил церемониймейстер и стукнул посохом. А палка-то наполнена магией! При стуке об пол синеватая волна пробежала по полу, огибая склоненных в поклонах придворных.
Его величество, ни на кого не глядя, прошел к столу и уселся в услужливо пододвинутое кресло. Старший офицер принимал блюдо из рук очередного лакея, осматривал, проверял артефактом и после этого ставил на стол. Король поковырялся в салате, выпил чашку бульона, разломил мелкую жареную птичку и откусил кусок пирога.
Придворные провожали глазами каждое блюдо. Кажется, я поняла, как кушать красиво – надо просто быть сытой. Так изысканно-небрежно ковыряться в еде голодный человек не сможет. Поэтому мама меня заставляла наедаться перед гостями! Когда и кусочка проглотить не можешь и выглядишь томной мури без аппетита.
Виночерпий налил вина в серебряный кубок. Король изволил поднять глаза и оглядеть собравшихся.
– А где наш друг Тобиас? Он что, болен? Или брезгует нашим обществом?
– Увы, генерал Блейз не мог придти, – ответил почтительно офицер.
– Что такое? Ланце!
– Генерал убит злодейской рукой, ваше величество! – вышел вперед и скорбно завел глаза вверх канцлер.
Кроль отшвырнул салфетку и встал, опрокинув стул.
– Что у вас за отвратительная манера сообщать гадкие новости за едой! Вы же не только что узнали? Убийцы схвачены? Допрошены? Что молчите, будто языки проглотили?
– Разумеется! – бодро отозвался канцлер.
– Вот же она, убийца! Это она отравила мужа! – взвизгнула невеста бригадира, указывая на меня веером. – Я читала в газете!
Вокруг меня тут же образовалось пустое пространство.
– Дорогая, это только слухи, – бригадир попытался утихомирить невесту.
– Мури? – Король нахмурился. – Я вас помню, вы были мне представлены, кажется, что-то изобрели? Тобиас что-то говорил… так в чем дело?
Позади меня выросли фигуры гвардейцев. Я от страха остолбенела и могла только моргать. Канцлер смотрел бешеными глазами на Лилиан Брок. Если бы так на меня смотрели, я бы, наверное, сублимировалась, чтоб собраться где-нибудь подальше от столовой залы.
– Ваше величество! Новости с границы! – в зал, печатая шаг, вошли трое военных. – Торгрим Пятый ввел войска на нашу территорию!
– Он что, с ума сошел? – поразился король. – Мы же вчера подписали договор о браке его дочери и принца Августа!
Посол Ловерны и канцлер обменялись понимающими взглядами.
– Вы низложены! – сообщил офицер, глядя в лицо короля.
– Что за чушь? – взревел король.
Какой ужас! Когда творится история, простым людям лучше находиться как можно дальше! Сейчас они убьют короля и всех свидетелей переворота. Я отступила к стене, благо, про меня все забыли, захваченные более интересным зрелищем.
– Пройдемте, дорогой Эрнас, подпишете отречение и останетесь живы. Все- таки в заточении, но живым, быть намного лучше, чем несломленным, но мертвым, – заворковал канцлер, погладив короля по спине расшитого камзола.