– Не знаю, дорогой. Мне казалось, что я должна поддержать тебя в этом деле. Всё-таки опыта управления поместьем у тебя нет. А я, как-никак, дочь старых аристократов. И у нас таких поместий несколько.
– Я благодарен тебе, конечно, Дара. Но у меня есть управляющий, экономка, которым я вполне доверяю. Мы справимся, – холодно заметил Реган.
– Как хочешь. Я не настаиваю, – дёрнула плечиком Дариона. – Но не выгонишь же ты меня прямо сейчас? – она лукаво взглянула на него и подняла голову кверху, как будто ожидая поцелуя.
И именно в этот момент в зал вошли Андариан, Мария и её сын. Реган замер, не сводя с Маши глаз. А она, увидев, что он практически обнимает недавно прибывшую красавицу, отвернулась и подала руку Андариану, который повёл их знакомиться с новыми гостями.
«А ведь это должен был сделать я», – запоздалое сожаление промелькнуло в голове Регана, но время и возможности были упущены.
Андариан знакомил Марию с новыми гостями и представлял её, как свою помощницу по земной фирме. Даниил следовал рядом и сдержанно кланялся, как научил его Андариан. Но вот они подошли к Эйбелин, которая стояла рядом с терой Кэтрин. И девица не упустила случая задеть их.
– Андариан, когда ты сможешь приехать к нам? Отец давно ждёт тебя по поводу договора о нашей помолвке.
Андариан побледнел, и глаза его вспыхнули гневом. О! Маша хорошо знала этот взгляд: сейчас от кого-то полетят клочки. И не ошиблась.
– Помолчи, Эйбелин. Не зли меня. «Нашей» помолвки давно не существует. И тебя проблема договора уж точно не касается. Я тебе ясно сказал в прошлый раз, чтобы ты не попадалась мне на глаза. Надеюсь, ты просчитала последствия, раз явилась сюда?
Андрей подхватил Марию под руку и отвёл её в сторону. Данька молча последовал за ними. Но его взгляд неприязненно задержался на Эйби. Оглядев её с ног до головы, Данька хмыкнул и пренебрежительно ухмыльнулся.
– Прости, Маша, – Андрей погладил её руку, – это моя бывшая невеста. Мы давно расстались. Но наши отцы заключили магический договор о помолвке, когда мы были ещё детьми. И я пока не нашёл способа его отменить. Поэтому до сих пор не женат. К сожалению, не всё можно решить по желанию. Но мои поверенные работают над этим вопросом.
– Понимаю, – задумчиво ответила Мария, которой понравилась открытая честность шефа.
И она вдруг совершенно по-новому взглянула на Андрея. Что она на самом деле знает о нём и об этом мире? А ведь это важнейшая часть его жизни. Он здесь шишка гораздо б
* * *
– Лори, кажется, ты осталась без внимания на этом празднике? – Мейтин придержал девушку за локоть у фуршетных столиков. – Тебя совсем не замечают. Оба тера голодными глазами следят за землянкой. Грег флиртует с тихоней Рейчел. Даже глупенькая Оллис нашла себе кавалера среди новых гостей, а воспитанница тера Ивариона, можно сказать, бывшая хозяйка Долины в одиночестве накачивается вином. Кстати, тебе разрешили?
– А тебе-то что? – слегка опьяневшая Илория покрутила в руке бокал. – Вот сейчас опьянею, и пусть им стыдно будет, – тихо пробурчала она, но Мей услышал.
– Глупенькая, их этим не проймёшь, – вздохнул он. – Куда тебя отправляет хозяин?
– В пансионат. После дня рождения. Без права появляться в Долине. – Лори сделала ещё один глоток. – Да плевать я хотела на его разрешение! Захочу и приеду!
– Ну-ну! Вначале сумей выйти из пансионата. Потом найди к кому приехать. Здесь тебя точно ждать не будут, и сразу доложат хозяину.
– Няня, – упрямо сжала губы девчонка, – няня меня всегда примет.
Мейтин пожал плечами, мол, твоё дело. У него настроение тоже было отвратительным. Клад не находился, время истекало, Валлон всё больше нервничал и при каждом разговоре напоминал о долге. Зорги его дёрнули тогда заключить это дурацкое пари! Проиграл. Теперь приходится платить долг услугой. Да не простой – поиск клада! Сказать кому – обсмеют. Так что он понимал Илорию: хотелось цепляться ко всем и всему противоречить. В общем, вредничать и портить всем настроение.
– Ты нашёл, что искал? – внезапно спросила его Лори.
Мейтин чертыхнулся: «А ты откуда знаешь?»
– Что я – дура, что ли? Сразу ясно было, что ты что-то ищешь.
– Нет! Не нашёл. (Как же, докладывать тебе буду!)
– А что ты ищешь?
– Не твоё дело!
– А, может, я помочь хочу?
– Из мести новым хозяевам? – усмехнулся Мей. – Не старайся, детка. Я скоро уеду.
Они опять замолчали, каждый по-своему рассматривая гостей в зале: Мейтин спокойно и равнодушно, Илория, язвительно комментируя увиденное. Заметив землянку, кружащуюся в танце с Андарианом, она спросила:
– Мей, а ты был на Земле?
– Был и не раз, детка. Тот мир совсем не похож на наш, и я понимаю Андариана с его интересом к землянкам.
