— О, да… Да!.. Если я всё правильно понял, то это была… это была… Нибируанская радиационная пространственно-временная аномалия! Да, да, да, всё сходится, все признаки налицо! Объекты материализуются по мере приближения наблюдателя, открывается коридор в иную эпоху, но на то же самое место в пространстве!
— Аномалия? — повторила Лиза самое главное слово, чтобы не проговаривать всё длинное определение целиком.
— Аномалия! — подтвердил профессор. — Она появляется в случайных точках пустыни, это редчайшая удача, что вы оказались внутри неё и видели всё это своими глазами! Пока что этот эффект переноса в реальность прошлого для нас абсолютная загадка, лишь пища для ума и воображения, но я более чем уверен — скоро мы вникнем в суть этого процесса! Гипотеза её существования была вынесена мной ещё лет сорок назад, но никто, включая меня, не решался её подтвердить, так как не знал, насколько это может быть опасно и к чему там следует готовиться! Я до сих пор не смог даже вычислить, можно оттуда вернуться или нет! Вы избавили меня от этого груза. Спасибо вам за это от лица всей радиационной науки! Но расскажите на милость, ребята… Вот вы заметили одинокий небоскрёб. На кой чёрт вы к нему подъехали?! Вы что, даже доли страха не ощутили?! У вас никаких сомнений не промелькнуло?! Вы что, даже не могли позвонить, спросить у нас, что это такое?!
— Небоскрёб в мёртвой пустыне — не такое уж жуткое явление, не монстр! — возразила землянка. — Мы просто не могли к нему не подлететь и не проверить, откуда он тут взялся!
— Любопытство, понимаю… — закивал Талер. — Ну так знайте: оно могло стоить вам жизни! Судя по вашему рассказу, допусти вы хоть небольшое промедление — и вы умерли бы прямо там, за четыре тысячи лет до своего рождения! Никакого парадокса бы не произошло — вы же не убивали там самих себя в детстве, просто из-за вашего, господин король, исчезновения развязалась бы Третья Межгалактическая война. Игры священны, за ваше внезапное исчезновение неоатлантов бы попросту разгромили!
— Знаю, знаю, я никогда не допущу такого. А вообще, по логике, вы должны бы понести наказание!
— Я?! — у профессора глаза на лоб полезли. — За что, господин король?
— Да, вы! Почему вы не предупредили нас о таком громадном риске, как встреча с этой вашей «аномалией»? По факту, вы поставили своего монарха и его будущую королеву под угрозу смерти! Вы допустили непозволительную халатность, не сказав нам объезжать всякие странные объекты!
Талер молчал, потупив взор и почёсывая затылок. Похоже, ему было нечего возразить на эти обвинения.
— Фейрис, не ругайся на него. — попросила Лиза таким голосом, будто была виновата сама, видя замешательство профессора и пожалев его. — Я уверена, он не со зла! Он действительно считал, что набрести на такую редкость случайно — невозможно! Этот мотоцикл наверняка летал в эту пустыню не одну сотню раз и впервые наткнулся на такое!
— Что-то не верится… Ну да ладно… — пробормотал принц, немного успокаиваясь и предлагая Талеру проводить их обратно до «Сокола».
— А грант вы свой всё-таки получите! — пообещал Фейрис уже на входе в главное здание. — А то выходит, что вы зря старались!
Профессор широко заулыбался и обрадованно закивал. Через минуту он уже махал вслед улетающему звездолёту…
Ранение, нанесённое Председателю метким Земледельцем, чуть было не оказалось для главы Комитета смертельным. Величайшие земные врачи, служившие тайному мировому правительству уже целыми династиями, и самая передовая медицинская техника семь часов подряд боролись за его жизнь в лазарете горного города, пытаясь в буквальном смысле вытащить его с того света. Шутка ли — дыра посреди живота диаметром десять сантиметров! Плазменным сгустком были насквозь прожжены часть желудка, кишечник, мочевой пузырь, а также полностью уничтожены некоторые позвонки поясничного отдела позвоночника. Травма, казалось бы, несовместимая с жизнью, или, по крайней мере, навсегда оставляющая человека недееспособным, но Председатель, видимо, слишком хотевший жить, сумел выкарабкаться из этого положения и избежать той участи, которую ему наперебой пророчили все его подчинённые, в особенности те, кто целился на его пост. Спустя десять часов после рокового штурма капитанской рубки «Дельфина» глава Комитета уже на своих ногах выскочил из операционной, немного станцевал перед ошеломлёнными, сидевшими около двери встречающими и, распахнув рубашку, предъявил всем огромную заплатку из донорских материалов в своём теле. «Франкенштейны», уже имевшие по полсотни таких заплаток в разных местах, лишь слабо похлопали, по-дружески обнялись с начальником и тут же удалились, а Фейрис третий, тоже присутствовавший в тот момент в коридоре, подошёл к Председателю с докладом обстановки.
