А солнце уже медленно спускалось, прячась за сосны. Если в ближайшие пару этинов мы не встретим никакого селения, то придется Сьюзи прогуляться.
— Ты прав, эльф, — раздался из-за спины голос вампира, — Хотя не хотелось бы оставлять лишние следы.
— Мы сможем прикрыться иллюзией, — возразила Си, — двое вольников ищущих лучшей доли не привлекут особого внимания.
— Тогда нужно будет здесь свернуть, — насмешливо произнес Нэри. Лишь внимательно приглядевшись, я заметила крохотную тропку отбегающую от лесной дороги. Рист, не сомневаясь, первым свернул и скрылся в тени сосен. Я последовала за ним и уже через десяток хои почуяла запах дыма.
Мы выбрались на небольшую поляну. Меж сосновых стволов просвечивало солнце, падая на короткую зеленую траву. Нэри и Сьюзи спустились с лошадей, однако те этого, казалось, и не заметили. Измученные животный дрожали, глядя на мир безумными глазами, из ноздрей сочилась кровь. Похоже, они и впрямь не доживут до утра. Бедные животные.
— Ну что, мы с Ристом прогуляемся к местным? — толи спросила, толи сообщила иллюзионистка.
— Хорошо. Мы подождем вас здесь, — кивнул вампир, отводя лошадей к краю поляны, уже не заботясь чтоб их расседлать. Не тащить же с собой сбрую, если мы дальше пойдем пешком! Си и эльф скрываются между деревьев, следуя едва заметной тропки, а мне не остается ничего кроме, как присоединиться к Нэри.
— Готовить не будешь? — уточняю, устроившись прямо на земле.
— А ты видишь здесь дрова? — насмешливо интересуется вампир, — Крестьяне даже хвою собрали, что уж говорить о сушняке.
— Зачем? — удивленно гляжу на садящегося рядом Эр.
— Для печей, — пожимает плечами, — деревья ведь вырубать нельзя: за каждый пень с деревни лишний оброк собирают. Это ж собственность маркиза.
В ответ я лишь беспомощно посмотрела на вампира. А он, кинув взгляд в след ушедшим, тихо произносит:
— Я бы предпочел, чтоб никто не знал, что я не человек.
— А думаешь….
— Они были слишком далеко, а ты…, - голос вампира вздрогнул, — ты ведь тогда… промолчала. Они ничего не могли заметить, — Нэри внимательно смотрит мне в глаза.
— Хорошо, — легко пожимаю плечами, — Что-нибудь ещё? Кажется, у тебя была плохая рана….
— Не представляешь насколько, — чуть усмехается, — Но здесь с ней ничего сделать нельзя. Стрела… зачарованная. И медленно тянет из меня силы.
— Поделится? — легко спрашиваю. Теперь меня это уже не пугает.
— Буду благодарен, но…, - он виновато опустил глаза, — мне нужна кровь. Иначе рана начнет разрастаться.
И что дальше? Отпустить его на охоту? Или… поделиться своей?
— А разве для вас кровь не источник энергии? — спрашиваю, чтоб получить время на раздумья.
— Нет. Силы мы, как и маги либо восстанавливаем сами, либо черпаем из Шаан. Раньше ещё можно было брать из источников, но этого я уже не застал. А кровь ускоряет регенерацию. Ну… ещё некоторые полагают её довольно вкусной.
Лэ! Я не хочу гадать, убил ли он кого-то или нет! Чем винить себя в чей-то возможной смерти, проще поделиться своей кровью! Надеюсь, в этом облике она по вкусу от человечьей не отличается…. А регенерация у меня достаточная, чтоб на здоровье небольшое кровопускание не отразилось.
— И ты тоже? — интересуюсь, чтоб оттянуть время.
— Зачем задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответа? — насмешливо интересуется вампир. Справедливо, пожалуй.
— Ладно, — растерянно протягиваю ему руку, — угощайся.
Запястье опять полыхнуло болью. Тэ! Дожила! Сначала спасаю вампира из храмовой тюрьмы, затем кормлю его своей кровью…. Что бы об этом сказал дед! Ладно, хотя бы одежда на мне сейчас целая…. Разве что, чуть-чуть пыльная.
Впрочем, уже через хои Нэри отпускает мою руку, виновато улыбаясь. А я, тихо вздохнув, начинаю привычно обращать изначальную энергию в энергию смерти. Странный холод наполняет плоть и повинуясь мысленному ритму: Ру — шелест ковыля, За — вой вьюги, Эр — тишина склепа, Эт — грохот камнепада, покидает меня, перетекая в вампира.
Нэри сразу стал выглядеть заметно лучше.
— Благодарю, — он коротко склоняет голову. Поклон не глубокий, но полный искренней благодарности. Или прекрасная игра великолепного актера, — Айана…, тебя, кажется, что-то тревожило.
Я растерянно опустила взгляд. Что ему сказать?
— Нэри… А вампирам нужен сон? — чуть смущено спрашиваю.
— Нет, конечно. А что? — он удивленно смотрит на меня.
— Просто я хотела бы, чтоб ты сторожил мой сон. Ладно? — вглядываюсь в карие, в вечернем сумраке кажущиеся черными, глаза, — И чтоб мы все остались живы.
— Ты чего-то опасаешься, но не хочешь довериться мне, — вампир грустно вздыхает, — Впрочем, ты и так очень многим меня одарила, чтоб просить ещё и о доверии.
— Нэри не обижайся. Просто я и сама ещё не до конца разобралась в ситуации. Все слишком сложно, — виновато опускаю голову.
— Может быть, я мог бы помочь разобраться? — мягко, стараясь не давить спрашивает вампир.
— Не сейчас, — неловко повожу плечами.
— Ладно, — Эр чуть прикусил губу и неожиданно спросил, — Тебе нравится этот эльф?
— Что? — удивленно вскидываю глаза на Нэри, — Еще скажи, что ты ревнуешь!
Вампир легко рассмеялся:
