Благородное общество почтительно склоняет голов. А я, старательно отмеривая интонации, вспоминаю всё, чем было знаменито правление Небесного Айринра V. И, минут через десять, к всеобщему облегчению, наконец, провозглашаю:
— Прошу вас в зал, леры и леди. Ни в чем себе не отказывайте! — лёгкий взмах рукой, и в коридоре за моей спиной один за другим вспыхивают огоньки. Свет струится на полированные кроваво-красный плиты пола и стен, украшенные золотым узором. На первый взгляд, кажется, что тонкие жёлтые нити парят над огненной бездной, сплетясь в тонкий мост. На самом же деле, они просто вплавлены в камень самой природой. Дедушка любит подобные бесценные игрушки, а по мне так просто попытка пустить пыль в глаза. Впрочем, не моё дело. Мне сейчас надо найти, чем занять всю эту ораву, позаботиться, чтоб никто не подрался…. В общем, есть что делать!
А пары величественно следуют мимо меня. Вот леди в длинном изумрудном платье, расшитом серебром, под руку с лером, затянутым в военную форму. А вон там — девушка, словно в облаке розовых лепестков. А может, и на самом деле — так: магия — странная штука! О, а вот и Кор увлеченно беседует о чем-то с плотной, высокой женщиной, словно вырезанной изо льда. Кто-то из старейших? Возможно.
Наконец все гости скрываются в недрах замка. Я грустно смотрю на танцующие звезды. А что мне мешает присоединиться к ним? Дедушка будет злиться? Ну и что! Я гостей поприветствовала, пусть дальше сам разбирается! Мгновенно напрягаю каждую мышцу…, и, вместо девушки, на камне двора появляется огненно-алый дракон. Каждую чешуйку по ободку покрывает золото — знак родства с Небесными. Это тоже я! Раскидываю огромные крылья и срываюсь с земли. Когда я успела так соскучиться по полётам?!
Дедушка и впрямь сердился:
— Ну когда ты, наконец, образумишься, Айана? Ты ведь не маленькая! — старый дракон недовольно супил густые черные брови, — Скоро полторы сотни лет разменяешь, а ума и на сорок нет! — Тонкие пальцы отбивают какой-то тревожный ритм на подлокотнике кресла.
— Может быть, мне стоит продолжить обучение, — рискую вставить реплику. Ну, сейчас начнётся!
Однако ответ оказывается на удивление спокойным:
— Хочешь стать магистром? — голова старого дракона слегка наклоняется к плечу, — А в этом есть смысл, малышка! Ты успеешь подать заявку?
Радостно улыбаюсь.
— Конечно, успею! Только лучше самой в университет приехать: мало ли что.
Дедушка задумчиво вздыхает:
— Эх, молодо-зелено. Когда-то и я был таким: юным и наивным. Только ты там поосторожней, Ян. Мало ли…
— Конечно, деда.
В Сенирский университет я отправилась уже на следующий день. Правда, перед этим пришлось часов пять выслушивать дедушкины наставления и радостно кивать на каждое, дать слово хорошо себя вести…. Ну, вы, наверное, и сами знаете, что такое проводы.
Зато как здорово было скользить в воздушных потоках, проносясь над высочайшими пиками! Я даже расстроилась, увидев университет: слишком быстро! Но обида не помешала мне приземлиться на широкий, для этого и предназначенный балкон, в последние мгновенья полёта обращаясь человеком. По белому мрамору между тонких резных колонн струится алая бархатная дорожка, ведущая к ректорскому кабинету. Но мне нужно было в другую сторону. Стук каблуков гулко отражается от голых каменных стен, пока я добиралась до деканата факультета ксенологических аспектов истории или, попросту, КАИ. Стоит мне приблизится к обтянутой черной коже двери, как та распахивается. Граф Энидэ отрывает глаза от разбросанных по столу бумаг и задумчиво смотрит на меня.
— Леди Айана-кон? Чем обязан? — глухой голос разлетается по всему институту.
— Хочу попытаться получить степень магистра. Надеюсь, срок подачи заявок ещё не закончился, — тепло улыбаюсь, показывая, что лишняя официальность сегодня ни к чему.
— Не закончился. А с чего надумала-то: сама или дед отправил.
— Сама, но с высочайшего благословления.
Декан понимающе улыбнулся, он прекрасно был осведомлён о моих отношениях с роднёй.
— Давно пора. Только хороших тем почти не осталось. В нашу историю другие расы редко вмешивались, а когда такое было — все случаи прекрасно и всесторонне описаны, сама знаешь, — граф задумчиво прикусил перо. Я молча ждала продолжения, и, наконец, оно последовало, — Зато наш влияние на прочие расы практически не изучено. Да и целый материк, что лежит к западу от наших границ — что мы о нем знаем!
— Предлагаете мне изучить его? — растерянно покусываю губу, — Но это, наверное, сразу на мастера потянет!
— Ну, не всё сразу, девочка моя, — декан тепло улыбается, — Тема большая, получишь магистра, можно будет и за мастера взяться, а там и до советника не далеко. Ну что, берёшься?
— Попробую, — задумчиво смотрю, как Энидэ закапывается в лежащие перед ним бумаги. Наконец, через несколько минут, он достает какой-то бланк, что-то в него вписывает и протягивает мне. Пробежав глазами, ставлю свою подпись. Интересно, почему мне кажется, что я совершила большую глупость?
