Получилось, мне безбожно повезло дважды подряд. Ещё и полученная цифра впечатлила! Ради такого можно было растратить почти весь запас маны, потерять немного времени и «здоровья». И пересилить себя, своё нежелание иметь что-то общее с этими Аренами. Иным способом, мне пришлось бы идти к такому же результату целую неделю, если не больше — и это если я бы решил качать именно этот параметр, а этого бы не было, ведь по традиции я его задвигал на самое последнее место.
Конечно, лучше было бы получить тридцатку к Силе Магии или Ментальной Выносливости — поднять первую выше психологического барьера в сотню единиц, или заполучить за раз аж три сотни маны. Но дареным статам в зубы не смотрят.
После Арены у меня был выбор: полететь напрямик к Замку Ирэны, помочь ей справиться с осаждающими город войсками, или сделать небольшой крюк. И я решился всё-таки немного отложить спасение своей главной союзницы — ради золотой шахты и того сфинкса, которого нашли разведчики. Хотелось хотя бы попытаться узнать, что это такое и что полезного может дать.
До шахты мы долетели, когда уже смеркалось. Я уже едва не падал с дракона от усталости, и тот бой мы выиграли скорее вопреки, чем благодаря моей помощи. Тем более мана восстанавливалась безбожно медленно, несмотря даже на все профильные умения и выпитые склянки с эликсирами, которые ещё и нельзя было принимать слишком часто — иначе эффект можно было получить прямо противоположный желаемому. Но мощи моего отряда теперь хватало, чтобы походя снести почти любого противника, и я практически не вмешивался в процесс уничтожения охраняющей рудник нежити. Даже личи не успели доставить никаких хлопот, их высушенная плоть быстро вспыхнула и истлела в пламени драконов и фениксов.
Отбив золотую шахту, направил к ней несколько отрядов, дожидавшихся поблизости — для охраны и чтобы начали добычу драгоценного металла как можно скорее. Сам же полетел дальше, к следующей цели — крылатому сфинксу.
Драконы, грифоны, гаргульи и фениксы остались кружиться над головами и расселись по скалам, а мы с Лунным Птицей спустились вниз, между отбрасывающих длинные тени скал, в глубокое ущелье. Тот, кто был нам нужен находился на краю другого, ещё более глубокого ущелья, уставившись на отвесную стену напротив. И это оказался не совсем сфинкс.
Его огромное тело было высечено прямо из скалы, постепенно проступая из неё кошачьим торсом с человеческой головой — бородатой, рогатой, с длинными, похожими на проволоку волосами и глазами без век. За спиной существа были сложены крылья. При нашем приближении оно повернуло голову и посмотрело не очень дружелюбно. Мне невольно подумалось, что прихлопнуть нас для каменного великана будет делом пары секунд…
— Здравствуй, могущественный, — лести мало не бывает. — Ты говорил моим людям, что будешь говорить только с достойным… Могу ли я называться таким?
Сфинксоподобный повернул не выражающее ничего лицо и после долгой паузы пророкотал величественным басом, который, казалось, исходил из самих скал под ногами:
— Меня зовут Утренняя Звезда. Я смогу улететь, только если увижу восход… Но его здесь никогда не бывает. Если ты мне поможешь, неумирающий, я отвечу на любой твой вопрос.
Я задумался. Надо ли оно мне, связываться со всем этим? Да и какой у меня может быть вопрос, чтобы так ради получения ответа на него напрягаться?
Мысленно хлопнул себя по лбу. О чём я. Видимо, совсем уже замотался, если не вижу очевидного… У меня есть один вопрос, на который очень хотелось бы получить ответ. И даже, кажется, есть одна идея, как всё провернуть… Только для этого нужно больше маны. Но это поправимо.
— Утренняя Звезда. Я согласен. Если всё получится — уже завтра ты увидишь восход.
— Надеюсь. Не обмани, неумирающий…
Вскочив на Птицу и взмыв ввысь, я задал нам курс на юг, в уже давно исследованные места, которые разведчики облазили вдоль и поперёк. Мне нужен был совершенно определённый объект, Колодец Маны, чтобы пополнить запас магической энергии до минимально нужного количества.
