Всем бы столько мозгов, сколько этой маленькой птичке, сумевшей сохранить лицо и выйти из ситуации с минимальными потерями, даже извлечь из происшедшего какую-то пользу. Не исключено, что его разумное поведение стало ещё одной крошечной гирькой на чаше весов, которая склонила мою союзницу к тому, к чему в итоге, гм, склонила…
Закончив с Орланом, я, пока не забыл, зарылся в интерфейсы своего Заклинательного Покоя и запустил там расщепление Тумана. Возникла мысль попробовать совместить его с первоосновой огня, или даже электричества. Покрывающее всю округу огненное облако, в котором исчезают вражеские армии… Эта картина так и стояла перед моими глазами.
Когда я уже почти закончил, в двери постучались. На моё «войдите» внутрь степенно шагнул розовощёкий полурослик-распорядитель и заявил, что некий купец Торпедий Шустрый прибыл и ожидает аудиенции. Я встал с подоконника, на котором сидел всё это время, греясь на солнышке, и прошёл к трону. Вот только садиться на это кресло, здоровенное и безусловно величественное, не стал, а просто облокотился на него. Пусть другие соблюдают все эти придворные этикеты, трясутся над атрибутами и внешними проявлениями власти. Мне это не нужно. Три одержанные подряд победы приятно щекотали самолюбие. Я действительно ощущал себя тем, кто может нарушать и сам устанавливать правила… И кроме того, от долгого сидения на драконе у меня болела задница.
— Приветствую вас, почтенный Аламар, великий маг, ужасающий чернокнижник, известный и на Западе, и на Востоке, и на Юге, и на Севере! — купец, толстенький лысеющий человек, выпалил явно заученное приветствие и склонился в неуклюжем поклоне.
— Здравствуй, почтенный Торпедий. Проходи. И у меня мало времени, я бы предпочёл перейти сразу к делу и послушать, что привело тебя сюда. Ведь это несомненно что-то очень важное, не так ли?
— К делу, это можно… У меня к вам предложение, определённо и важное, и интересное. От которого будет сложно отказаться.
— И оно заключается?..
— Патент.
— Патент?
— Патент на замок. Вы приобретаете его у меня, и получаете доступ к Замку. Он находится достаточно далеко, боюсь, попасть в него лично может быть не так просто… Но ведь иначе у вас не будет вообще никакого Замка, не так ли?..
— Ну, допустим, покупка Замка где-то в гребенях может быть оправданной. Но я хотел бы услышать больше подробностей, чтобы понять, нужно оно мне такое или нет.
— Да-да, конечно. Без проблем. Я предлагаю очень интересный Замок, очень интересный… Именно для вас интересный, не для кого другого! И самое главное, он ваш, родной. Замок Чернокнижника!
— Да, это действительно может быть любопытно.
— Конечно! Поэтому я и здесь! Но повторюсь, Замок тот очень, очень интересен. В нём взято три расы, и набор немного… Скажем так… Специфический. Одна раса — ваша, родная. Зверолюди. Есть постройки для найма сатиров, этих, как их называют, не помню — кабанов двуногих, кентавров, минотавров, гарпий и сирен. Вторая… Вторая раса тоже вам, хм, близка. Это люди, в тёмном варианте, развитые вплоть до оборотней. Ну а третья… Я знаю, многие очень не любят их. Но зачем спешить с выводами, не правда же? Третья раса, это тёмные эльфы. Там только здания, позволяющие нанимать разного рода воительниц, колдуний, да ещё наездников на ящерах. Никаких богомерзких пауков, храмов, жертвенников и прочего. И не стоит недооценивать ушастиков! И как бойцов, и их девушки, хм, весьма неплохи. Их дорого ценят любители экзотики…
— Я не ценю. Я их убиваю всегда, когда вижу.
— Ну… Можно и так, да. В крайнем случае, просто разрушите эти здания…
— Цена?
— Миллион.
— Нет, боюсь, меня это совсем не интересует.
Купец продолжил меня уговаривать, а я старательно изображал отсутствие интереса и выпытывал информацию. В конце концов, удалось узнать местоположение Замка — на карте открылось небольшое пятнышко, окружённое туманом войны. Предлагаемая мне недвижимость оказалась действительно у чёрта на рогах, далеко от наших с Ирэной земель. Но при этом — неожиданно близко к одной из вершин Треугольника Инта, которую мне показал Утренняя Звезда. Это стало решающим аргументом. После ожесточённой торговли удалось сойтись на шестьсот пятидесяти тысячах, и впервые за всё время количество золота у меня уменьшилось до шестизначной цифры. Такими темпами, очень скоро придётся зверски экономить…
Я немного опасался какого-нибудь развода и даже подозвал стражников, так, на всякий случай, но всё оказалось честно. Показав купцу деньги и сказав, что позволю их взять только после того, как получу патент, я действительно стал обладателем самого настоящего Замка. Руки так и тянулись разобраться с тем, что в них попалось, но я усилием воли заставил себя не лезть пока во всё это. Только убедился, что всё в новых владениях на первый взгляд нормально, непосредственных угроз нет, враги город не осаждают — и на время отложил новую игрушку.
