— Ты! Ты забираешь у меня самых подготовленных бойцов! Вообще почти всех! Что мне-то остаётся?..
— Подожди, дорогая. Я же ещё не закончил… Ещё мне нужны гномы для отрядов, чтобы исследовать подземный мир на южном, западном и северном направлениях. Но этих нужно немного, пары-другой десятков на первое время должно хватить.
— Это… Это…
— Это — мы закладываем основу новому Альянсу! Которого скоро все будут бояться до усрачки! А некоторые — уже боятся. Может даже больше, чем этого надутого пердуна Ганнибала. И не переживай ты так, у меня есть, что предложить взамен. Ты же наверняка знаешь, что я переманил на свою сторону целую толпу полуросликов, гномов и людей, из тех, что были раньше в войске этого зазнайки Карлоса. Ещё некоторых мы взяли в плен, но они не идейные враги, просто — слишком упрямые, или ответственные. Всего это чуть меньше трёх сотен народу, в большинстве неопытные ополченцы, но есть и ветераны. Они сейчас в очень плохом состоянии — голодные, уставшие, в износившейся одежде, растерявшие своё оружие, расстроенные и подавленные. Нужно ими срочно заняться. Часть, в первую очередь полуросликов и гномов, направить в поля и кузницы, на стройки и рудники, а то скоро будет нечем кормить всё это наше огромное воинство, и нечем платить им жалованье. Но самых опытных и матёрых, особенно — следопытов и разведчиков, ни в коем случае нельзя отпускать из казарм. Их надо одеть, накормить, вооружить, если надо — дообучить, и, что самое главное — хорошенько мотивировать на дальнейшую службу. Может, придётся смешивать с нашими старыми частями, стопроцентно лояльными. Может, введём что-то вроде комиссаров и политруков, чтобы следили за настроениями и направляли в нужное русло.
— Комиссаров? Политруков?
— Не бери в голову. Если до этого дойдт, я тебе всё подробно объясню. Так, на чём я там закончил… В идеале, нам бы поставить «под ружьё» семьсот пятьдесят человек, гномов, полуросликов и всех прочих. Это по предварительным расчётам. Но я понимаю, что сейчас мы этого потянуть не сможем. Для начала, получить бы хоть сотни полторы сверх того, что уже есть…
— Куда столько?
— Границы. Чтобы вовремя реагировать на любое вторжение и успевать ударить туда, откуда появится враг, нам нужны наблюдательные пункты и форты по всему периметру. Пока это невозможно сделать — будем только патрулировать. Кстати, для этого неплохо бы использовать наездниц на пегасах и фей. Я ещё постараюсь насадить Галза Мага везде, где смогу, но лучше, чтобы в дополнение к этому были живые наблюдатели. В идеале — способные самостоятельно дать отпор слабому врагу, и сбежать, вовремя предупредив нас, от врага сильного.
— Ты так классно придумал всё… А если я откажусь?
— А если ты откажешься, тогда я сделаю всё сам. О последствиях этого в разрезе наших… скажем так, деловых отношений, догадаешься сама, или объяснить?
Догадалась. И насупилась. Но я проигнорировал и продолжил — это было ещё не всё:
— По хорошему нам бы построить вдоль границы форты и наблюдательные башенки. Не знаю, насколько твои гномы-каменщики могут быть в этом полезны. Возможно, будет быстрее и лучше просто быстренько срубить всё из брёвен, древесины вокруг полно. Тут надо смотреть. А ещё дороги, мосты, караван-сараи и колодцы на тех маршрутах, где будут ходить купцы и перемещаться наши войска, поддержание порядка внутри освоенной территории… Надеюсь, твои инженеры подготовят такой план, который возможно реализовать в недельный, максимум — двухнедельный срок. Предлагаю обсудить это завтра-послезавтра.
Ирэна достала трубку и принялась со злостью набивать её. Я потрепал её по голове, заставив пригнуться и состроить недовольную гримасу.
— Ладно, пойду к гномам в кузницу загляну, и собираться. Если вдруг чего, сигналь…
Одевался и покидал покои рассерженной волшебницы в полном молчании, не глядя в её сторону и стараясь при этом выглядеть сам как можно более невозмутимо.
Вышел из Замка и прошёлся до кузницы. Там меня вышел встречать тот самый мастер, с которым мы и обсуждали перспективы создания для меня доспеха из мифрила. И мне казалось, будто было это очень, очень давно…
— Приветствую, уважаемый! Как там мой заказ, долго ли ещё ждать?
— Да почти готово уже. Чуть-чуть осталось, вот сейчас буквально и доделываю…
— Хорошо. Я подожду, раз недолго осталось.
Мастер удалился и вернулся минут пятнадцать спустя, торжественно протянув мне солидных размеров свёрток. Я взял его, удивившись малому весу, положил на какой-то подвернувшийся под руку верстак, и стал с благоговением разворачивать «мою прелесть». Гном при этом всё комментировал, явно очень довольный собой и проделанной работой.
