Успеть до конца вражеской недели — значит, получить большое преимущество, ведь я уже разбил один из не самых слабых отрядов противника, и смогу брать его тёпленьким, пока не восстановил силы. К сожалению, самому воспользоваться началом недели, чтобы тут же набрать подкрепление на месте, не выйдет — после захвата чужого Замка найм открывается только в понедельник по календарю победителя, и не раньше чем через семь дней. Но если я захвачу чужой Замок перед самым концом своей недели, первый найм в нём мне откроется где-то через восемь, девять, ну десять дней, а не через почти две недели, как если не успею. Всё-таки, разница…
Дело оставалось за малым — внезапно напасть на вражескую столицу и захватить её. Учитывая силу и мобильность моего отряда, это было вполне возможно. Я даже надеялся, что получится провернуть всё малой кровью… Но с этим не вышло. Как оказалось, я тщетно надеялся, что в такой ранний час нас не обнаружат. Заметили, и скоро. Сильнейшая молния заставила меня выгнуться дугой и чуть не сбила с дракона. Изо всех сил вцепившись трясущимися руками в Птицу, я еле смог собрать мысли в кучу и навесить на себя Антимагию. За один раз сняло почти половину хитов — пославший заклинание был весьма силён…
Пока приходил в себя, в самой гуще грифонов и гаргулий взорвался Огненный Шар, изрядно подпалив перья и шкуры. Я тут же дал команду рассредоточиться. Кто атакует, было непонятно. Я до рези в глазах всматривался в карту, в медленно ползущие по ней зелёные точки моих подчинённых и окружающие их светлые кружки видимого пространства. Где же спрятался враждебный маг?.. Рядом ведь никого! Неужто, невидимка?.. Даже заклинание Поиска Жизни, которое я наложил даже раньше, чем Регенерацию на себя, не показала никого!
Следующий удар пришёлся по одному из грифонов. Этому, как и мне, досталось молнией. Убить не убило, но выбило облако перьев и заставило жалобно заклекотать, выравнивая полёт. Ещё пара таких попаданий, и я лишусь одного из бойцов! Нас расстреливали, как в тире, а вычислить противника так и не получалось…
Только когда в грифона вновь ударила молния, я наконец понял. Вряд ли кто-то летит за нами с самого начала, и до сих пор остался незамеченным. Скорее всего — владелец местных земель орудует из Заклинательного Покоя, нормально раскачанного, а не так, как у меня.
Если так — наше спасение в скорости. Я наложил на Птицу единичный Попутный Ветер, а потом обновил на себе Антимагию. Было бы, конечно, куда лучше ускорить всех сразу, но это значило собраться тесной группой и стать отличной мишенью для площадных заклинаний…
Тем временем, добив наконец первого грифона, вражеский маг переключился на следующего, летевшего рядом. Судя по всему, решил просто извести всех подряд. Нас игнорировал — видимо, уже обломался об естественный иммунитет к магии чёрного дракона и мой, приобретённый, и решил не тратить зря время и ману.
Но мы уже были близки к цели! Впереди, из-за густых древесных зарослей, появился Замок и город вокруг него. И они внушали. Мощное кольцо стен, сложенных из идеально белого камня, зубцы тонких изящных островерхих башенок… Уж не знаю, кто и как успел отстроить такую махину — мне интерфейсы позволили только крохотную стену, ров и пару башен.
У подножия крепости раскинулся город — именно город, а не крохотное поселение, как у меня. Ровные вереницы домов, совершенно разных на вид — высоких и приземистых, деревянных и каменных, землянок с низкими круглыми дверями, жилищ полуросликов — и невесомых беседок в развилках деревьев, обиталищ фей и эльфов. Тут же были степенно крутящие лопастями мельницы, загоны с животными. Уже дымили трубами несмотря на ранний час какие-то мастерские… И всюду — зелень, огромное количество зелени. Яркие цветы, небольшие рощицы, парки. И журчащие среди листвы фонтаны.
По сравнению со всем этим великолепием моё хозяйство выглядело жалкой деревней. То, чего достиг местный правитель, внушало серьёзное уважение. Было очень совестно приходить в это уютное мирное гнёздышко с войной. Но — к сожалению, этот мир создавался не для дружеских визитов в гости друг к другу. Если не возьмёшь ты — отберут у тебя. И, в отличие от многих, я теперь здесь живу, а не просто развлечься зашёл, поэтому, всё-таки, имею некоторое моральное право «обижать» простых игроков, для которых поражение значит куда меньше и не так болезненно…
— Птица! Полный ход, к Замку… Давай, дорогой! Мы почти долетели!
Ветер бил в лицо, трепал одежду, свистел в ушах. Мы вихрем неслись вперёд, к святая святых вражеских владений. В нас уже летели многочисленные стрелы, некоторые — крупные, из мощных стационарных арбалетов. Невидимые стражи знали своё дело хорошо. Дракон несколько раз дёрнулся — несмотря на толстую шкуру, в него попадали, и болезненно. Пара стрел задела и меня — но я уже активировал Стальную Кожу и, сняв амулет, начал превращение в получеловека-полуволка. Бешеная регенерация и бонусы к физике были сейчас очень нужны.
