— Наше знакомство началось с небольшого инцидента. Надеюсь, это не помешает нашим народам мирно сосуществовать в будущем, и вместе воевать против общих врагов. И чтобы закрепить нашу дружбу… — я извлёк из сумки ворох свитков призыва, в основном всяких «тёмных» и специальных школ магии, вроде Магии Крови или Инферно, и развернул первый попавшийся. Все свитки были того класса, когда вызванное существо не подчиняется призывателю, и легко может напасть на него.
Появившегося передо мной цербера я тут же атаковал, не давая ему отвлечься ни на кого другого. Скоротечная ожесточённая схватка закономерно закончилась моей победой, и я стал счастливым обладателем каких-то крох опыта.
Оглянувшись на остальных, я спрятал меч в ножны и спросил:
— Ну что?.. Кто-нибудь желает ещё?.. Опыта на халяву?..
Какое-то время казалось, что никто не поддержит, но вперёд шагнул глава гномьей общины. Вытаскивая из-за пояса секиру, он пробасил:
— Вот знал, знал я, что всегда надо оружие с собой иметь! Давай, чернокнижник. Призывай кого-нибудь. Проверим, не слишком ли я стар ещё для этого…
Гному «повезло» — ему досталась какая-то мутировавшая тварь, порождение Хаоса. Но он с нею, хоть и с некоторым трудом, разделался. Потом, не желая ударить в грязь лицом перед низкорослым народцем, вперёд начали один за другим выходить и все остальные — эльфы, полурослики, все остальные, и так до тех пор, пока у меня не подошли к концу свитки. На последнем вперёд осторожно шагнула Гера.
— Уверена?
— Чем я рискую? Только тем, что окажусь в своих покоях слишком быстро… А так, когда ещё предоставится возможность опробовать себя?..
Гере достался гигантский паук. Кажется, когда девушка поняла, с кем придётся биться, вся решимость у неё сразу пропала.
Ударив уродливую тварь молнией, она взвизгнула и побежала прочь. Паук на мгновение присел, оглушённый разрядом, но быстро опомнился и засеменил за своей обидчицей следом. Магическая стрела, пущенная в упор, не остановила его, и вот членистоногая тварь, опрокинув волшебницу, задрала передние лапы, чтобы нанести смертельный удар… И отлетела в сторону.
Я решил, что с моей союзницы хватит острых ощущений. Сбив паука в сторону Ударом Ветра, я быстро подскочил и изрубил его на куски. У меня к ним счёт ещё со времени приключений в подземельях.
Обернувшись, я обнаружил, что Гера всё ещё лежит на земле. Подошёл, протянул руку, помог встать.
— Ну и как оно?
— Б-бодрит…
— То-то же. Ничего, что вмешался?
— Н-ничего. С-спасибо.
— Мерзкие твари, эти пауки…
— Ир-рэна.
— Чего?
— Г-говорю, моё им-мя — Ир-рэна. Н-настоящее.
— Э… Приятно познакомиться. Сергей.
— Р-руский?
— Ага.
— У м-меня папа б-был р-русский…
На этом мероприятие завершилось. Я расформировал отряд и распустил всех по домам. Получив бонус на мораль от моего умения Боевого Братства, они теперь будут значительно лояльнее как ко мне самому, так и к тем моим подчинённым, которые «сражались» с ними бок о бок в этой имитации боя.
Сам же я проводил Геру-Ирэну, которую почему-то всё время хотелось назвать вообще Гретой, до Таверны, с целью перекусить, обмыть наш союз и обсудить дальнейшие планы. Девушка слегка удивилась — мол, сама-то всегда в Замке столуется, не по статусу в обычной забегаловке для народа сидеть, но согласилась на моё предложение привнести в свою жизнь немного нового.
Внутри было как всегда людно, или, если точнее — «нелюдно». Нас дружно поприветствовали. В уголке, за отдельным столиком, всё ещё сидел давешний Инквизитор. Когда посмотрел на него, в голову пришла мысль, которую я тут же изложил своей спутнице. Та, выслушав меня, улыбнулась, встала, прошла в сторону сидящего перед глиняной чашкой чего-то горячего героя и заговорила с ним. Спустя пару минут вернулась.
— Он согласился поучаствовать в войне с демонами. Но только в ней — потом сразу уйдёт дальше.
— Ничего, нам много и не нужно.
— Затребовал десять тысяч на искоренение зла и формирование отряда.
— Ничего себе…
— Вот я тоже подумала. Но решай сам.
— Да чего тут решать… — я запустил руку в сумку, и начал выкладывать перед собой монеты. К счастью, отсчитывать каждую не требовалось — достаточно было подумать, сколько хочу, и нужная сумма «доставалась» сама. Но не за раз и не за два — уж больно солидная цифра.
— Оно того точно стоит? Может, этот инквизитор даже не успеет к месту вовремя…
— Всё возможно. Но иметь такого союзника в войне против демонов мне скорее хочется, чем нет.
После найма инквизитора мы посидели ещё немного, болтая то о делах, то вообще ни о чём. В процессе пришлось ненадолго прерваться, чтобы разнять драку — местные всё-таки зарубились с наёмниками и девушкой-героем. Что удивительно, зачинщиками оказались не орки.
Когда до Замка долетели фениксы, я вызвал отдохнувшего за минувший день Птицу, попрощался с Герой-Ирэной и мы поднялись в воздух. Пришло время возвращаться домой и готовить Замок к осаде. У меня были серьёзные сомнения, что всё получится, но дело было и не настолько безнадёжным, как казалось с первого взгляда…
