— Как скажешь, Аламар… — Грант перешёл на «ты», судя по всему, намекая на изменившееся ко мне отношение. Хотя я не видел ни одного сообщения о повышении или понижении репутации. А это может значить что? Например, то, что этот прохвост очень хорошо играет. Или что он изначально был не очень-то и расположен к «дорогим гостям».
Пока адмирал наливал Василисе и себе вино из шикарной пузатой бутыли — нам с Сиреном не предложил, я изображал из себя скучающий вид, а на самом деле — с огромным интересом изучал роспись на потолке и стенах. Удивительно, но везде повторялись одни и те же мотивы: центром каждого орнамента, каждого рисунка были драконы. Оформлена каюта была действительно по-царски.
Нарушали гармонию только непонятного назначения крюки на потолке, и какие-то крепления на стене. Очень похожие по расположению на захваты для рук и ног, если распинать человека на косом кресте.
— А можно полюбопытствовать, уважаемый Адмирал Грант, правая рука Императора и заслуженный флотоводец Наднебесной Империи? — любопытство моё по поводу всего того, что я видел вокруг, было слишком велико, и я решил попытаться его удовлетворить.
Адмирал недовольно перевёл взгляд с Василисы, которая отпила из своего бокала и с явным удовольствием зажмурилась, и посмотрел на меня.
— Ну что такое?
— Да вот, мне хотелось бы прояснить один вопрос. Тут везде, куда ни посмотри — нарисованы драконы. И команды кораблей — дракониды, по крайней мере, я не увидел среди экипажей никого из ваших людей. Они все в доспехах и при оружии, то есть, наверняка здесь только для одного дела — воевать. Как же так получилось?
Адмирал откинулся на спинку стула, держа в руке бокал, поболтал его содержимое, разглядывая на свет, понюхал и сделал небольшой глоток.
— Отличное вино. Виноградники Верхних Островов. Туда специально привезли сородичей… Вон того рогатого юноши. И это вложение оправдалось сполна.
— Вложение?
— Конечно. Найти, нанять, привезти, оплатить работу… Это же всё траты. Но не будем об этом. Вы хотели узнать, почему я вас сюда пригласил.
Я красноречиво промолчал. Больше всего хотелось превратиться в оборотня, перевернуть стол на этого спесивого ублюдка, и хорошенько его отделать. Так, чтобы в кровавую кашу. Но… Я опять сдержался.
— Так вот. Вы без спроса вторглись на территорию Наднебесной Империи. Вы устроили на наших окраинах настоящее опустошение…
— Мы не знали, что это чья-то территория. На ней не было написано.
— Не переживай, Аламар. Разберёмся. Со всем этим разберёмся! Когда прибудем в Запретный Город и ты предстанешь перед суровым, но справедливым судом Императора.
— То есть — сейчас мы полетим туда, в этот ваш Запретный Город?
— Да. Всё именно так.
— А если я откажусь?
— Ваше право. Но… Я тогда буду вынужден отдать не очень приятный мне приказ.
Я опять промолчал. А Грант вдруг подался вперёд и поставил свой фужер на стол, уставившись на меня крайне заинтересованным взглядом.
— Аламар. Выйдем… На пару минут. Ваши спутники пока пусть отдыхают. А я хотел бы обсудить один вопрос без лишних ушей.
Пожав плечами, я встал и, не дожидаясь хозяина, вышел первым. Грант закрыл за нами дверь, и сделал жест, приглашая пройтись дальше.
Мы прогулочным шагом прошествовали до самой носовой башенки — по палубе можно было гулять свободно, несмотря на площадки для катапульт. Все они были вынесены выше человеческого — вернее, драконидовского — роста и поддерживались каркасными конструкциями, напоминающими строительные леса.
— Аламар, — Грант повернулся ко мне и доверительно наклонился. — У меня к вам есть предложение. Подарите мне свою спутницу, прекрасную Василису. А я… Замолвлю за вас словечко перед Императором. Прошу, очень хорошо обдумайте это предложение и не спешите отказываться. Другого такого предложения не будет.
