— Говорун помог. Птичка он крайне необычная…
Они чувствовали Султана точно так же, как я чувствовала притяжение иремских вещиц, когда переместилась в Мирхаан. Случайностей не бывает. Попугай, словно нить Ариадны в лабиринте Минотавра, привёл лимийцев прямо к моему порогу.
— А теперь начнём с начала, — приступил к допросу Эзра. — Почему вы решили похитить принцессу Лейлу? Надеялись на солидный выкуп? Хотели получить уступки в продвижении мирного договора? Желали обменять на секретные документы? Рассчитывали выдать замуж за сына вашего царя Джахангира Миролюбивого? Э?
— Подвернулась возможность, — Левент озвучил свой вариант.
Напарник недоверчиво прищурился:
— Вы гуляли по ночному дворцу, по женской его половине, прошу заметить, увидели принцессу и подумали: «Вах, какая удачная подвернулась возможность! Неплохо бы схватить красавицу, а зачем нам это делать, разберёмся как-нибудь в другой раз»?
— Нет, конечно, болван!
— Я о том же! Без посторонней помощи вы бы не сумели подойти к Лейле и на сотню шагов, даже если бы захотели.
Левент ухмыльнулся:
— А кто сказал, что нам не помогали?
Эзра ухмыльнулся в ответ:
— Понятное дело. Причём помогал вам кто-то приближённый к принцессе… — он на секунду задумался, а потом воскликнул: — Мийяу, вэй из мир! Помнишь, не забывающая детали дочь Валерия, мы с тобой сразу решили, что преступника следует искать среди обитателей дворца!
Я ограничилась лёгким кивком, просто чтобы не уточнять эти самые «не забывающие детали». Подозревали мы исключительно одного ар-Хана, который якобы купил во дворце всех и вся. Как выяснилось, эта уверенность стала нашей самой большой ошибкой, но и удивительным образом помогла распутать клубок загадок.
— Кто бы ни был в списке, давай придерживаться здравого смысла, — посоветовала ему с намёком. Мы не одни, чтобы позволить себе фантазировать лишнее.
— Великого Визиря вы тоже подозревали? — Искандер заинтересованно вздёрнул бровь.
— Тайна следствия, — лениво огрызнулся Эзра и вновь обернулся к пленникам: — Кто это был?
— Женщина, — ответил Левент. Особого интереса к допросу ни он, ни его товарищи не проявляли. Им было над чем подумать, кроме вопросов гуля. Но и молчать не выгодно. — Подписание мирного договора сорвалось, халиф Мунтасир Четвёртый выразил непреклонность, а наших полномочий не хватало, чтобы выдвигать компромиссы. Мы собирались покинуть дворец, когда посреди ночи в наши комнаты вошла женщина. Она была закутана в покрывала до пят, только глаза и серьги сверкали за чёрной вуалью. К делу перешла сразу, без придворных расшаркиваний и представлений.
— Что за дело?
— Сделка. Мы похищаем для неё принцессу, а она платит нам золотыми динариями.
Эзра задумчиво хмыкнул в попытке найти логику.
— Получается, — протянул он, — вы всего лишь посредники, исполнители чужой воли, а тот, кого мы считали пособником — истинный архитектор преступления… Или ещё один посредник?
Левент неопределённо пожал плечами:
— Нас не волнует. Мы сомневались не долго. В подтверждение серьёзности своих намерений женщина лично обещала провести нас прямо в покои принцессы и дала хороший аванс, — он кивнул на туго набитый кошель. — Здесь лишь малая часть обговоренной суммы.
— Зачем ей похищенная принцесса, вы, конечно же, не спросили?
— Не всё сразу, — презрительно оскалился Хакан. Гуль начинал бесить его пуще прежнего. — Сперва принцесса, потом вопросы.
— Что, даже не усомнились? Полуночная посетительница легко могла привести вас прямиком в руки стражей халифа.
— Мы позаботились о собственной безопасности. Женщина твёрдо знала, чего хотела, и свою часть уговора выполнила честно.
Женщина, значит…
Таинственная женщина.
Богатая таинственная женщина.
Богатая таинственная женщина со знакомой серьгой.
Да ведь это…
— Царица Айша! — я бесцеремонно встряла в разговор.
— Кто? Жена Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада?
— Смотрите, — быстро отыскала в груде изъятого хлама серьгу из сапфиров и алмазов и показала её друзьям, словно неоспоримое доказательство всего и вся. — Она принадлежит Айше, я лично видела вторую точно такую же серьгу у неё на столике. Во время нашего визита царица сказала, что потеряла её, и теперь мы знаем где, когда и с кем. Видимо, господа лимийцы оставили драгоценность себе в качестве страховки, не так ли? По ней легко узнать имя заказчицы в случае предательства. Несомненно, женщин во дворце халифа полно, но сколько из них способны вложить огромные деньги в весьма сомнительное дельце с туманными выгодами?
— Резонно, — согласился Искандер.
Эзра молчал. Казалось, он потерял не только дар речи, но и дар движения. Бравый сыщик не желал верить в столь безумную теорию, хотя умом не мог не признать её право на существование. Однажды он сам рассуждал о чём-то подобном.
— Ой вей, царица Айша… Непостижимо!
Чем дольше мы дискутировали на эту тему, тем больше находили причин и совпадений. Удобно подгонять теорию под уже имеющиеся факты!
Юдифь смотрела на нас почти не моргая, с любопытством и жадностью. Речи о государственной измене не предназначены для ушей случайного гражданского.
