Иремские шары, сами того не зная, сыграли мне на руку. Если принцесса не найдётся и жизнь моя в Мирхаане пойдёт под откос, пережду тяжёлые времена в цитадели.
— Благодарю за предложение, почтенная, но сюда я пришла с тем, чтобы узнать, где находится чародейка Махира.
Губы Фадрийи растянулись в понимающей улыбке:
— Дикарка Махи, вот оно что. Юные и беспокойные чародейки вроде тебя постоянно ищут её. И не только они.
— Был кто-то ещё?
Лишь бы не аз-Масиб!
— Лимийка, — ответ Фадрийи поразил. — Как умудрилась пробраться, ума не приложу, но дева она опасная, рискованно что-либо таить от такой.
— Вы рассказали ей…
— Нет, — чёрные глаза женщины лукаво сверкнули. — Фадрийя ар-Лахам не боится лимийцев. Призвав Всевышнего в свидетели, да отсохнет мой язык, если совру, я сказала ей тоже, что скажу тебе: я не знаю, где находится Махира.
— А где она может находиться? Я хотела бы… стать её ученицей.
— Она не будет тебя учить.
— Не спросишь — не узнаешь.
— Ну, попробуй, — Фадрийя тяжело вздохнула. — Думаю, Махи сбежала в Провинции, к себе в хижину за рекой Мехран. Я слышала, у неё в Кадингире какие-то крупные неприятности, в её интересах спрятаться как можно дальше. Сейчас напишу адрес. — Вальяжно подплыв к секретеру, чародейка выудила из верхнего ящичка лист бумаги, нацарапала на нём несколько строк и вручила записку мне. — Держи, Гюльчатай.
— Спасибо, почтенная, — благодарно кивнула ей и тут же откланялась.
С некоторой опаской прошмыгнула мимо вооружённых девиц во дворе и поспешила затеряться в толпе. Звенящую погремушкой юбку сняла в общественных банях, там же её и бросила.
Чтобы унять сердцебиение и остудить нервы, умылась ледяной водой из фонтанчика. Вовсе не Махира меня взволновала, пёс с ней, хаос в душе посеяло другое: хрустальная жадина думала, будто перед ней стоит Шахерезада, а вовсе не я. Это наводит на очень неприятные, почти нелепые и совершенно точно фантастические мысли. Странные сны никакие не фантазии моего мозга, а нечто вполне реальное. Уж не одержима ли я джинном? Ко всему прочему, не просто джинном, а джинном-ифритом, злокозненным созданием Иблиса, принявшим облик Шахерезады. Но где и когда я могла его подцепить?
— Вот и ответ на все твои вопросы, Лена, — невесело хмыкнула, направляясь к воротам.
Теперь понятно, почему мой организм так легко приспособился к жарище и почему до сих пор реагирует на присутствие иремских вещей. Это всё Шахди.
Мало было проблем, теперь к ним добавилась ещё одна. Я должна изгнать проклятое отродье из своих снов!
Мои союзники сидели в той же самой чайхане напротив входа в Цитадель. На столике перед ними высилась целая шеренга стаканчиков из-под кофе. Пока я рисковала нервной системой, добывая жизненно важные сведения, они о чём-то мирно и крайне увлечённо беседовали. Дружбой здесь не пахло, но взаимопонимание найдено. Не уверена, правда, что оно продержится после того, как Лейла найдётся.
— Вэй из мир, блудная дочь Валерия! — Эзра первым заметил меня в пёстрой толпе, не поленился встать и проводить к столику, словно я могу заблудиться. — Ты нашла её?
— Мимо госпожи Будур трудно пройти. Занятные у тебя знакомые, Искандер! Братиша, Будур… Они наводят на определённые мысли.
Ар-Хан двойного смысла не понял:
— У меня очень разнообразный круг друзей. С Братишей мы вместе учились…
— Подделывать деньги и документы? — невинно вставил Эзра.
— Это бездоказательные слухи.
— Ну-ну. Однажды ты ответишь за все свои преступления.
— Когда женюсь на Лейле и стану халифом?
Сыщик презрительно фыркнул и вновь повернулся ко мне:
— Так ты нашла Махиру?
Выдержав таинственную паузу, я самодовольно улыбнулась:
— У меня просто сногсшибательная новость о ней! Первое, — выудила из внутреннего кармашка смятую бумажку, повертела её перед товарищами и убрала обратно, — адрес Дикарки. А второе и третье расскажу вам там, где не будет столько любопытных ушей. Уличная чайхана не место для уникальных секретов.
— Идёмте. — Искандер бросил на стол несколько динариев и встал со стула. — Я знаю отличное место, где нам никто не помешает. Ресторан «Мирсултани».
— Самое дорогое заведение Кадингира?
— Которым не заправляют гули.
— Еда снова за твой счёт, — Эзра не задумался ни на секунду. Нажитое ар-Ханом состояние он считал государственной собственностью, поэтому не испытывал никакой неловкости.
Ресторан «Мирсултани» полностью оправдывал звание самого дорогого в Кадингире. Шикарное здание с шестью узкими башенками по периметру располагалось в центре городских садов по соседству с дворцом халифа. Внутри его просторной залы царила атмосфера восточной богемы. Везде ковры пурпурных и фиолетовых оттенков с ручной вышивкой, расписная керамика на стенах, мягкие диваны, пестрые подушки, ароматные кальяны, на тумбах мерцают огоньки инкрустированных самоцветами ламп.
