За пару дней в Мирхаане я пережила больше приключений, чем за всю свою предыдущую жизнь. Впервые почувствовала себя кем-то по-настоящему важным и значимым. Навсегда попрощаться с этим миром и его людьми будет не просто.
Махира не стала ждать ответа, она подошла к алтарю по центру кромлеха, положила на него ладони и поспешила исчезнуть подальше от чужих проблем.
— Эй, Балкис, что случилось?
На моё плечо опустилась рука. Погружённая в противоречивые мысли, я не заметила, как подошёл Искандер. Первым порывом было обнять его и попросить защитить от всего на свете, однако я не пошевелилась. Он не был честен со мной, а я до чёртиков устала от тайн и недомолвок. Раз нельзя по щелчку пальцев вернуть мою прежнюю жизнь, в которой нет никакого Мирхаана, а Шахди была всего лишь безобидной Шахерезадой, то нечего ходить вокруг да около, выбирать выражения и ждать подходящего случая.
— Искандер, — решительно повернулась к нему, — что ты знаешь о Шахди, кто она такая? Я видела, как ты среагировал на её имя, и почему-то уверена, будто она сыграла не последнюю роль в твоём решении помочь нам с Эзрой.
Ар-Хан ожидал какого угодно вопроса, но только не этого.
Помолчав с минуту, он криво усмехнулся:
— Ты сама всё знаешь, Лена, не отрицай.
— Знаю? — ему на удивление быстро удалось поставить меня в тупик. — Что именно я должна знать?
— Всё.
— Всё? Говори яснее, пожалуйста, а то я тебя решительно не понимаю.
— Серьёзно, не понимаешь?
— Да что б тебя, Искандер!
Вместо вменяемого ответа он пристально вгляделся в моё лицо и то, что увидел, ему не понравилось. Я действительно не понимала, о чём он толкует. Как только Искандер сам осознал это, из его груди вырвался невесёлый смешок, а взгляд потух точно так же, как у меня, когда Махира отказала в помощи. Он сделал несколько шагов назад и задумчиво упёрся руками в один из мегалитов. Не у одной меня есть неприятные секреты.
— Всевышний…
— Может, ответишь, наконец?!
Взбудораженный экспрессивным восклицанием Эзра храбро перешагнул невидимую границу кромлеха, мягкой походкой приблизился к нам и встал рядом со мной так, чтобы я не мешала ему, если вдруг придётся вцепиться в ар-Хана когтями. Подозреваю, мой шустрый друг более осведомлён обо всём творящемся вокруг, нежели показывает. Он гуль, им не обязательно перекидываться в хурра, чтобы слышать больше, чем обычные люди.
— Что здесь происходит?
Ощущая поддержку напарника, я воинственно сложила руки на груди. Правду говорят, что секреты порождают сомнения и обиды, а обиды ведут к ссорам.
— Искандер как раз собирался рассказать, зачем на самом деле он согласился помочь нам найти Лейлу.
— Ар-Ханы испокон веков ведут двойную игру, — Эзра клацнул зубами. — Ай, ничего нового! Я говорил тебе об этом, простодушная дочь Валерия, ему нельзя доверять.
— Давайте на чистоту, тайны есть у всех, — Искандер ни оправдываться, ни объясняться не спешил. Собственными эмоциями он владел куда лучше меня. С отстранённым видом проверил крепления на своих перчатках и зашагал к ослам. — Чего бы каждый из нас не скрывал, всё остаётся по-прежнему: я помогаю вам, вы мне, точка. Уже темнеет, идёмте.
— Нет, — я остановила его. — Покончим с тайнами здесь и сейчас. С меня хватит! Если не выговорюсь сейчас, точно свихнусь, сил больше нет носить всё в себе. Пожалуй, начну первая…
Я выдохнула, собираясь с мыслями. Чувствую себя пациенткой на первом собрании в психиатрической лечебнице. «Здравствуйте, меня зовут Елена Исакова и я одержима джинном», аплодисменты.
— Шахди, за которую Махира приняла меня, ифрит. Как недавно выяснилось, она живёт в моём теле и никуда не собирается уходить.
Не заметив во взгляде друзей отвращения, я приободрилась и с неожиданным вдохновением заговорила о странных пророческих снах, милой беседе с хрустальными шарами в цитадели Прорицателей и о собственных безрадостных открытиях. Обошлась без мрачных домыслов, только голые факты.
Действительно, стало легче. Вместе со словами рассказа ушла часть безотчётного страха неизвестности. Мне не обязательно делать выбор между Мирхааном и своим домом прямо сейчас. Немного времени на раздумья ещё есть. Вдруг, всё не так мрачно, как кажется на первый взгляд? Вдруг, я найду другой выход?
Для Искандера мои слова откровением не стали, что только подтвердило неутешительные догадки.
— До недавнего времени ты понятия не имела о сущности Шахди и никакой власти над ней у тебя нет, — подвёл он итог сухим, безжизненным тоном. — Жаль.
А вот Эзра выглядел растерянным. Он не отпрыгнул от меня, как от прокажённой, и не зашипел, но с точки зрения сыщика и жителя Мирхаана — я изгой, такой же, как гули-староверы. Если в халифате есть инквизиция, одним клиентом у них стало больше.
Вцепившись себе в волосы, напарник прошёлся туда-сюда и резко остановился.
— Мунтасир Четвёртый, тень Бога на земле, владыка востока и запада, может помочь, — убеждённо сказал он. — Когда мы вернём Лейлу, халиф сделает всё, чего пожелаем. Он отыщет какую-нибудь чародейку, ещё посильнее Махиры, и она обязательно изгонит Шахди.
Мне бы его веру в обещания и всемогущество царских особ!
