— Знаешь, что произойдёт, если ты не вернёшься? Халиф окончательно сляжет с горя, и вся власть отойдёт царице Айше, симпатичной пустоголовой куколке. Хочешь этого?
— Нет, власть отойдёт Визирю…
— Только пока у царицы не родится ребёнок.
Очередной раскат грома заставил нас вздрогнуть. Под его прикрытием я сделала ещё один шаг вперёд.
— Тебе-то что за дело до судьбы Мирхаана? Ты, как вижу, принадлежишь совершенно другому миру, у тебя нет никакого права лезь в мою жизнь.
— Браслет на моей руке с тобой не согласен. Все права на месте.
— Ты меня утомила, сыщица. Давай, я дам тебе денег?
Заведомо бесполезный удар. Похоже, противник выдыхается.
— На что мне деньги? Я домой хочу, а не золота.
Уловив издёвку, Лейла обиженно надула губы:
— А я хочу быть самостоятельной личностью. Хочу решать проблемы без посторонних советов и лицемерного поддакивания. Хочу, чтобы меня воспринимали не как глупое приложение к будущему мужу. Разве это плохие желания?
Ух. С ней тяжело, но я не удивлена. Ладно, рано сдаваться. Сделаю ещё одну попытку убедить. На сей раз добавим серию давящих ударов по больному месту каждой королевской персоны — тщеславию и честолюбию.
— Ты ведь можешь стать первой в истории Мирхаана независимой царицей! Халиф обещал не выдавать тебя замуж против воли, так действуй. Сама найди себе мужа, выбери приличного юношу, способного слушать, а не властного мудака по совету Визиря. Будете править в своё удовольствие, чем не мечта? Подумай, сколько всего ты сможешь изменить в халифате! Для начала искоренишь неравенство между мужчинами и женщинами.
— Ха, не будь дурой, никто не позволит мне этого. Лучше не доводи до греха и отступись.
Честное слово, кричать на неё не хотела и грубой быть тоже. Она сама вынуждает использовать дешёвые приёмы.
— Милочка, — мой голос стал похож на шипение змеи, — ты законченная эгоистка! Игрушек много, но ты упорно тянешь ручки к тем, что у других детей. Весь сонм твоих предков с труднопроизносимыми титулами немало потрудился, чтобы оставить тебе рай на земле, а ты плюёшь на их наследие ради сиюминутного потакания своим капризам.
Не знаю, моя ли вдохновенная речь пробила защиту Лейлы или какие-то другие причины, но она задумалась. С её личика исчез воинственный настрой, а плечи сникли.
— Академия не каприз…
— Да ёшкин кот! — Если бы не жёсткие условия уговора с Махирой, я бы схватила её за руку и потащила силком. — Знаешь что-нибудь об ответственности? Я не говорю о моральной стороне твоего поступка, но своим исчезновением ты ставишь под удар власть отца. Угадай, что будет, если о твоём побеге прознают враги Мирхаана? Они нападут со всех сторон, раздерут халифат по кусочку, и уже к концу этого года страна падёт. Наследие Мунтасира достанется другим. Какая же ты благодарная дочка!
Неожиданно в глазах Лейлы блеснули слёзы. Её броня наконец-то дала трещину, а проснувшаяся совесть не выдержала натиска нравоучений и напомнила хозяйке о своём существовании.
— Меня хотели похитить лимийцы, — прошептала она в последнем отчаянном ударе.
Преодолев оставшиеся метры, я осторожно обняла высочество за плечи.
— Сыскной приказ их поймает, не волнуйся. А теперь идём. В чайхане недалеко отсюда нас ждут мои друзья.
Мы не заблудились. Кадингирская академия, не в пример дворцу халифа, полностью освещена при помощи кристаллов. Красиво и непривычно. Спектр голубого цвета утомляет глаза и превращает окружающую обстановку в нечто мистическое.
— Ты ведь соврала, рассказывая о Махире и моём говоруне, не так ли, сыщица? Что на самом деле стало с Султаном?
— Во-первых, зови меня Лена, потому что я собираюсь звать тебя Лейлой. А во-вторых, попугай сдох, — постаралась ответить максимально скорбным голосом, но лёгкая улыбка всё же коснулась губ. — Я лично застала последние минуты его жалк… жизни.
— Его предали огню по обычаю?
— Ну, как сказать… Скорее всего, моя тётя выбросила его в мусоропровод.
— Выбросила? — глаза Лейлы нехорошо сузились. — В мусоропровод?
— В моём мире это очень почётные похороны, не беспокойся напрасно.
Принцесса царственно кивнула, принимая объяснение. Вот она кровь повелителей! Ни жестом не выдала свои истинные чувства.
Если под крышей академии дождь казался просто потопом, то на улице он перешёл в категорию библейских. Ливневые стоки не справлялись, площадь была затоплена водой по самые щиколотки. Мы с принцессой промокли до нитки в первые же секунды, как только вышли из-под защиты галереи.
Чтобы девочка не передумала, я крепко взяла её за руку и повела к ближайшему (и единственному) огоньку, сумевшему продраться сквозь стену воды и мрака. В столь поздний час приличные заведения закрыты, а неприличных на главной городской площади нет, значит, это может быть только чайхана. Вывеска в виде заварочного чайника лишь подтвердила вывод. Оказаться дважды правой за неполную ночь здорово! Определённо, удача наконец-то повернулась ко мне лицом.
— Э-э нет, я не могу пойти туда, — у самого порога Лейла замедлила. — Ночью женщины не должны появляться в публичных местах без сопровождения. Обо мне плохо подумают.
