В гостях у Сеславина и Ярвенны Хородар ел грушевый компот. Маленький Стиврат спал в другой комнате. В столовой было по-семейному уютно и тихо. Легкие занавески пропускали солнечный свет. Хородар говорил, приглушая голос, и ему странно было, что можно одновременно есть домашний грушевый компот и рассказывать такие волнующие новости.
Хородар в числе других землепроходцев занимался изучением миража в Тиевес. Он делал зарисовки и снимки города-призрака. Мираж появлялся не всегда и держался разное время, иногда целый день, иногда — несколько минут.
— Не знаю даже, как передать, что я видел. Часть города-миража жила обычной жизнью, а часть лежала в руинах. И там были наши ребята… Понимаете, та погибшая экспедиция? Они вели раскопки: и Бьярни из Беркенфьолле, и Дено из Селлы, и Аттаре, и ты с ними, — Хородар посмотрел на Сеславина. — А вокруг ходили экскурсанты.
Ярвенна слегка вздрогнула при упоминании о погибшей экспедиции. Светописец с тяжелым вздохом умолк. В обеих своих загорелых ладонях он держал гладкую белую чашку с компотом.
— Город-мираж — настоящий колодец времени. Правда, эпохи в нем наслаиваются одна на другую. Но мне есть, чем обрадовать Аттаре. Мне кажется, я видел и сумел зарисовать подлинный облик Тирса, которого вскормила козочка.
— Как ты понял, что это именно Тирс? — удивилась Ярвенна.
— Я разглядел его меч и сандалии и видел целую сцену из его жизни, будто в театре. Тот миг, когда Тирс заменил собой одного из простолюдинов, предназначенных городом в жертву.
— Похоже, Дух Земли здорово впечатлился, раз в его призрачном городе до сих пор повторяется это событие, — заметил Сеславин.
— Откуда бы мы еще узнали, как выглядел Тирс? — продолжал светописец. — Жители Тиевес сжигали своих мертвецов, так что у нас нет даже черепа, чтобы попытаться восстановить его лицо.
— Говорил же я Элено и Ресс: даже взорвав памятники, Стейр не сможет уничтожить историю Земли, — с торжеством добавил Сеславин. — Все храмы и города бессмертны, покуда их помнит Дух!
— Сейчас мы пытаемся проверить гипотезу локусов-двойников, — сказала Ярвенна, перед этим ненадолго выходившая, чтобы посмотреть, спит ли Стиврат. — Мы создали еще два таких локуса. Первый — моя полынная поляна. Ее двойник воссоздан под Даргородом, я сама выбирала место. Второй — в Хельдерике, в прибрежных скалах. На Земле Горящих Трав ему соответствует пещера, возле которой Дух однажды в бурю зажег маяк для Дьорви.
— Ах, для Дьорви, — припомнил Хородар. — Я слышал эту историю, про маяк. И что, там что-нибудь уже происходит?
— Прошло еще слишком мало времени, — ответила Ярвенна. — Город-мираж тоже появился не сразу. И, если честно, мы даже не знаем, что именно должно происходить: всегда ли это будут миражи или что-нибудь другое.
У Йанти только что кончилась рабочая смена. Он позвонил Неске и поехал на свалку.
У простонародья не было понятия семьи. Йанти не мог сказать про компанию, которая собралась вокруг старого курильщика Омшо: "мы семья". Однако загадочные слова Черного Жителя о каких-то наступающих переменах держали Йанти в напряжении. Он старался почаще бывать на свалке, чтобы в случае чего заступиться за своих. Но спроси его кто-нибудь, зачем ему нужны эти "свои", почему он о них беспокоится, Йанти не знал бы, что ответить.
Его дешевая "Кессо", заляпанная грязью еще со вчерашнего дня, стояла вплотную к стене техстанции по обслуживанию терминалов оплаты. Йанти завел машину, развернулся в узком дворе и выехал в привычном направлении.
Йанти повернул на восток Летхе, мимо собственного дома. Он жил за пятнадцатой окружной. Йанти купил в небольшом магазинчике у дороги пива, сосисок и хлеба. По сторонам трассы громоздились тридцатиэтажные "коробки" бедных кварталов. Показались громады складов и ангары. Наконец Йанти выехал за город. Дорога совершенно пуста, гони, как хочешь.
Но он не проехал и пяти километров — поперек единственной трассы, ведущей во владения Черного Жителя, в три ряда стояли служебные машины: дорожная инспекция, полиция и внутренние войска.
— Не понял… — процедил сквозь зубы Йанти, ударив по тормозам.
Дорожный инспектор дал знак, Йанти открыл дверцу.
— В чем дело?
— Поворачивай, — без выражения сказал инспектор в зеленой форме. — Не видишь, перекрыта дорога.
— А что случилось-то?
— Не твое дело, поворачивай, — все также вяло сказал инспектор.
Йанти вытащил из заднего кармана мобильник, быстро вывел на экран сохраненный в памяти номер Нески. Один из полицейских, щуплый, с худым лицом, обтянутым темной желтоватой кожей, подошел ближе.
— Кому звонишь? — прикрикнул он на Йанти. — Ну, разворачивайся и поезжай в город!
Но Йанти уже дозвонился.
— Неска, ты где? За восьмой "киборги" оцепили дорогу, я влип, сиди дома. Что, уже едешь?.. Поворачивай назад.
— Кому звонишь, быдло? — полицейский выхватил из рук Йанти трубку.
— Сволочи, — выругался Йанти. — Кому надо, тому и звоню.
Он попытался вырвать мобильник у полицейского, но на помощь подоспел второй.
— Руки за голову, лицом к машине!
— С какой стати?!
