Словно горячий стальной кулак ударил в живот. Дыхание перехватило. Имея образование инженера-конструктора монорельсовых линий, Лариса не верила ни в знамения, ни в допереломных идолов. Но сомнений в реальности происходящего у неё тоже не было. Не докатилась ещё. Это сказала Венена.
Лариса ошарашено покосилась на дочь:
– Что ты сказала, милая?
– То ты казала? – бездумно повторила Венена, глядя пустыми глазами на собственные пальцы.
Миа, щурясь от яркого света, провожала взглядом птиц. Лёгкие прикосновения прохладной травы ласкали кожу. Мысли сияли безбрежной белизной, а по телу разливалась приятная лёгкость.
Казалось, всё растворилось в небытии: и прошлое, и будущее. Кто-то в мгновение ока стёр огромным ластиком всё, что волновало и внушало ужас, оставив лишь безупречно чистый лист. Снежное поле… И ей хотелось тянуть эти волшебные мгновения как жвачку, возводя жалкие отрезки секунд в бесконечность.
Хотелось пресыщаться забытым желанием жить.
– Просыпайся! – настойчивый шёпот прорвался сквозь пелену сна.
Весенние клумбы Иммортельского центрального парка, полные ароматных цветов, рассеялись крупинками в сумраке. Осознание чужого мира вернулось и принесло с собой опустошённость. Но была в этом болезненном вакууме и удивительная первозданная чистота.
Миа посмотрела в чернеющий потолок. Ни птиц, ни перистых облаков… А жаль! Мягко перевернувшись в ворохе одеял, обхватила подушку. Забытьё накатило быстро. Мысли побежали друг за другом, спотыкаясь и падая.
– Просыпайся же! – кто-то настойчиво толкнул Мию в бок.
– Что?! – Миа села на постели, продирая глаза. Рыжеватые отблески задрожали на кончиках ресниц.
Увы, не почудилось! Около кровати, сложив руки на груди, стояла Кантана. Тусклый свет огарков, обнимающий её силуэт ворсистой аурой, подсказывал, что до рассвета ещё далеко.
Интересно, что понадобилось ей в такое время?
– Долго мне ждать тебя? – обиженно проговорила юная хозяйка имения. Несмотря на ранний час, волосы Кантаны были аккуратно причёсаны и собраны на затылке.
– Ждать? – переспросила Миа. – Ты что, диссоциировала? Да за каким вообще? Сейчас все спят!
– Вот именно! – Кантана нетерпеливо затопала ногами. – Поэтому никто нас не увидит. Я должна кое-чему тебя научить, пока мать не проснулась.
Миа подарила Кантане свой самый недовольный взгляд и укуталась в одеяло поплотнее. Ишь, раскомандовалась барышня! Шла бы досыпать и не сношала мозг. Охота была в такую рань вылезать из-под тёплой перины!
– Кантана, я не понимаю, о чём ты, – Миа потёрла пальцами виски, пытаясь унять распирающий звон в голове. – Намекаешь на то, что я что-то неправильно делаю? Просто скажи мне об этом.
Огонёк свечи задрожал, изрыгнув чёрный шлейф копоти. Засуетившись, Кантана сложила руки за спиной.
– Я о магии, – пояснила Кантана шёпотом, словно боясь, что её услышат. – Мать хочет, чтобы ты показала, на что способна. Но ты ничего не умеешь. Мы должны решить эту проблему.
Чем-то зловещим запахло в воздухе. Может, это был лишь аромат тающего воска и копоти. А возможно, так оповещала о себе приближающаяся беда. Миа не верила в предзнаменования, но ей внезапно стало не по себе.
– Решить?! – она лениво откинулась на подушку. – Я – чужеземка. Я не такая, как здешние. Только вы тут со своими Покровителями якшаетесь. У меня другие представления об устройстве Вселенной. Поэтому дай-ка я ещё посплю.
– Миа! – Кантана упорно потянула её за руку. Шёлковая оборка пеньюара коснулась кожи, и в запястье что-то зловеще хрустнуло. – Все женщины могут колдовать! И жительницы Первого Холма – тоже! И непосвящённые…
– Больно же! – Миа вырвала руку и принялась трясти ею в воздухе.
– Ключ к силе Покровителей есть не у всех, только и всего! – продолжала настаивать Кантана. – И я хочу дать тебе его сейчас, пока никто не видит!
После того, как Азазель впервые заговорил пять месяцев назад, Миа была готова поверить во что угодно. Каждому иррациональному явлению есть объяснение. Исключений нет. Даже если оно лежит далеко за границей познания, оно существует. Главное в подобных случаях – докопаться до истины и взять её в свои руки.
Может быть, с помощью Кантаны, наконец, удастся понять природу необъяснимых вещей, что здесь считаются обыденными?
– Что за ключ? – переспросила Миа. Живой интерес забился под ложечкой.
– Пойдём, – Кантана мягко улыбнулась.
На этот раз Миа не стала противиться и сбросила босые ноги с кровати. Холод ошпарил ступни, но Кантана даже не дала времени, чтобы обуться. Миа догадывалась, что столь внезапное рвение выглядит корыстно, но ничего не могла с собой поделать. Любопытство было сильнее правил приличия.
Впрочем, Кантану явно не занимали её мотивы. Юная хозяйка имения резво потащила Мию за руку по лестнице вниз. Через минуту они уже стояли в тёмной гостиной. Сон по-прежнему одолевал, мешая осознавать происходящее.
