– Да это, должно быть, от твоей подружки несёт, – фыркнула Сасси, указав пером на Тилен.
– Не знаю, не знаю, – Кантана пожала плечом, сохраняя показательное равнодушие. – Может, и от неё.
– Пф-ф, – Сасси явно не осталась довольна реакцией Кантаны. Удивлённые глаза, подведённые сурьмой, уставились на неё. – Что ж ты не защищаешь её?!
Арифметика не желала укладываться в голове Кантаны, зато на внезапные безумные идеи её разум был горазд в любой обстановке! Она неожиданно вспомнила несколько событий, и план сложился идеально, как карточный пасьянс. Самые сумасшедшие вещи имеют свойство возникать спонтанно, противореча законам здравого смысла. Хотя, о том, что такое здравый смысл и какие у него законы, Кантана имела весьма поверхностное представление.
– Плохие люди не стоят того, чтобы их защищать, – Кантана попыталась выдавить из себя горестный вздох. – Она оказалась не тем человеком, ради которого стоит рвать последнюю рубашку.
– Что это ты разоткровенничалась? – кажется, Сасси заинтересовалась подобным поворотом событий.
– Я думаю, ты должна знать, Сасси, – Кантана задумчиво укусила карандаш. – Хоть я и не люблю тебя. Но твоя хворающая сестрёнка ведь мне ничего плохого не сделала!
Удивление коснулось губ Сасси. Подбородок задрожал, выдавая волнение.
– При чём здесь Лекси?! – Сасси едва не вскочила со своего места.
– Вот и я думаю, при чём, – Кантана подпёрла подбородок ладонью, наслаждаясь реакцией вечной соперницы. – Лекси совершенно безобидна и не заслуживает того, чтобы про неё говорили злые вещи. Покровители наслали на неё вечный неизлечимый недуг, и она нуждается в заботе и помощи, а не в осуждении.
Кантана остановилась. Совесть стиснула грудь. Непорядочно было приплетать к грязным разборкам бедняжку Лекси, которая, пройдя двенадцать годовых циклов, даже не научилась держать голову. Но менять план было поздно. Трос перерезали, и теперь лодка уносилась в открытое море, покоряясь скрытым течениям.
– Кто и когда обидел мою бедную сестрёнку словом? – глаза Сасси возбуждённо забегали.
– Ты расстроишься, – Кантана опустила взор, торжествуя в глубине души. События складывались как нельзя лучше.
– Прошу тебя, Бессамори, – Сасси схватила Кантану за руку. Её ладонь была горячей и влажной. – Скажи мне!
– Тилен сказала некоторое время назад, что Лекси – никчёмное порождение Разрушителей, – выдавила Кантана. – И что Покровители её рождением наказали твою мать за отсутствие целомудрия. Я не могу простить ей этих слов.
Признание далось Кантане нелегко. Голова побежала кругом. Запах книжной пыли ударил в нос. Кантана глубоко вдохнула, опалив горло сухим воздухом.
– Врёшь ведь, нахалка, – недоверчиво скривилась Сасси. Поперечные морщинки проступили на коже её лба.
– Спроси у Бримэ, если не веришь мне, – Кантана отвернулась, делая вид, что поглощена решением заданий.
– Обязательно спрошу, – Сасси закусила губу, – и тебе достанется, если ты наклеветала. Будь уверена, Бессамори.
Кантана сжала губы. Бримэ прекрасно слышала слова Тилен о младшей сестрёнке Сасси, но не сообщила о них подруге. Видно, жрица была куда воспитаннее Кантаны и не хотела расстраивать беднягу. Кантана тоже никогда не сказала бы об этом Сасси, если бы они были подругами. Но сейчас игра шла ва-банк. Если и есть на свете зло, в отместку за которое нужно бить в пах, не подставляя вторую щёку в тщетной попытке разбудить совесть, то это зло – предательство.
Выходя из здания Наставни через пять часов мучительных занятий и попутно радуясь тому, что Наставница Элиор, поверив в фантастическую историю о головной боли, разрешила взять контрольную на дом, Кантана заметила, что Сасси и ещё несколько девушек группируются около крыльца. Она знала точно, кого они поджидают. Кантана рассчитывала, что Сасси пригласит принять участие в линчевании пару-тройку самых лучших подруг, но, к удивлению, набралось аж шестеро мстительниц. Стараясь показать, что чёрный замысел ей безразличен, Кантана просеменила мимо.
Нет, девушки не окликнули её. И не поспешили следом, как обычно, изрыгая насмешки. Сегодня они целились в другую мишень.
Лишь когда Кантана вышла за территорию Наставни, погрузившись в приятную тень дубовой аллеи, её догнал спесивый возглас Сасси, едва прорывающийся сквозь ветер:
– Лазовски! Ну-ка подойди сюда, я хочу поговорить!
– Сасси? – раздался следом изумлённый голос Тилен.
Кантана позволила себе удовлетворённо улыбнуться. Приятные мурашки побежали по спине, как освежающие капли летнего дождя. План сработал.
Теперь осталась лишь одна нерешённая проблема: восемь итоговых заданий по арифметике.
Дубовая аллея, приятно пахнущая растрескавшимися желудями, приняла Кантану в свои объятия. Она медленно шла к рыночной площади, чувствуя, как горячее удовлетворение от достижения цели с каждой секундой остывает, перетекая в отчаянные муки совести. А когда ушей Кантаны достиг сдавленный крик, полный безумия, кошки заскребли в груди, раздирая сердце в кровавый фарш…
– Ну же, Миа, – Анацеа снисходительно улыбнулась, – ничего не бойся. Попробуй ещё.
